595
рисковали потерпеть очередное поражение. Арферон был вряд ли
в восторге от такого положения вещей, но он достигал главного —
развитие успеха имперской армии существенно замедлялось. Ей
приходилось платить за освобождение земель высокую цену, поли-
вая их своей кровью. Но все же успех было налицо. Люди возвра-
щали себе свой мир, и демоны неуклонно отползали в направлении
Серых гор. Только хватит ли у Ардариании сил довести освобож-
дение до конца? Арферон превращал территории восточных госу-
дарств в зоны смерти, переходя от наступления к обороне. Закры-
тие тамошних Разломов затормозилось из-за чрезмерной опасно-
сти для воздушных платформ. Верховное имперское командова-
ние, изучая оперативную карту, разрабатывало планы по ликви-
дации вражеских очагов, стараясь обойтись наименьшими жерт-
вами. Несмотря на все достигнутые успехи, напряжение продол-
жало расти, а обстановка оставаться тяжелой. Однако империя
праздновала. Праздновала свое освобождение от смертельного
врага, окончательно уверившись в грядущей победе. Теперь ее
войскам предстоял непростой путь на восток, ибо лишь достигнув
Руандаля они смогут раз и навсегда покончить с вторжением де-
монов. Но в праздничные два дня, пришедшиеся на середину
марта, об этом никто не думал. На эти два дня люди ненадолго от-
ложили все тяготы войны и отдались радостному свету надежды.
Надежды, воплощавшейся в реальность.
Окружению императрицы было не до праздника. Он касался
простых людей и даже солдат, но только не тех, на чьих заботах
лежали наиболее ответственные процессы в государстве. Мини-
стерства в Тал-Амине работали без выходных. Огни Альмирстала и
Гексенсталя не гасли ни на секунду. Фортумагум не прекращал
интенсивную работу с тех пор, как Эбби вдохнул в него новую
жизнь. Продолжая расширяться, огромная подземная крепость
становилась все больше по мере того, как искусный чародей авто-
матизировал один процесс за другим. Идеи сыпались из него как
из рога изобилия. Длительное заключение в Эруанском контуре,
новое молодое тело и влияние Принцессы Крови вызвали бурный
всплеск его неутомимой мысли. Чудаковатый чародей работал с
одаренностью гения, вспоминая старые навыки и быстро усваи-
вая новые. Ему ведь тоже было у кого поучиться. Дин'Юлемиона,
покончив с вычислениями планетоида, нашла себе другое занятие.
Вместе с Эбби она начала придумывать как насолить векстрам
невиданным прежде способом. Благодаря Принцессе Крови для
этого у феи открывались широкие перспективы, ибо она могла се-
бе позволить нечто принципиально новое. И первым, что привлек-
ло ее деятельное внимание, были пушечные установки для залпо-
