588
Поддержание уже имеющихся также вызывало куда большие
сложности. Уровень защиты каналов в преисподнюю заметно
упал. Прежде к большим погибшим городам, объятым неугасимым
пламенем, люди даже не могли подступиться. Теперь, когда они
вдруг выяснили, что тамошняя оборона пошатнулась, для рогатых
чудовищ наступили скверные деньки. Чародейки, и прежде из-
рядно досаждавшие, превратились для опорных пунктов демонов
в настоящую головную боль. Малые же Разломы на периферии лю-
ди закрывали один за другим, заставляя пламенеющие легионы
оттягиваться к более крупным. Потери среди исчадий преиспод-
ней значительно возросли. Люди, почувствовав свою силу, вели
себя куда увереннее, осмеливаясь на такие операции, которые
прежде не проводили из-за высокого риска. Их воздушные плат-
формы начинали наглеть, забираясь захватчикам в глубокий тыл и
осуществляя там разрушительные бомбардировки. Небесные фор-
ты и крепости стали еще менее уязвимы, поскольку атакующий
потенциал демонов пошатнулся. Вся Ардариания, получив доказа-
тельства, что волнующие слухи явно основаны на какой-то зага-
дочной, но победоносной истине, воспряла духом и окончательно
сплотилась перед лицом смертельного врага. На фронт прибывало
все больше подкреплений и добровольцев. Убедившись, что им-
перские войска наконец-то переломили ход противостояния, в
сражение вступили последние остававшиеся в стороне страны
Пардионики. До сих пор они не присылали на помощь свои ар-
мейские части, а теперь спешили наверстать упущенное. Со всех
концов света на фронт поступали различные пожертвования, что
в нынешних обстоятельствах играло не меньшую роль, чем фор-
мирование новых полков. Несмотря на достигнутые успехи, не-
взирая на произошедший перелом по-прежнему была важна каж-
дая мелочь. Императрица, прервав жизнь Таунсторма, сделала по-
беду над демонами реальной, но эту победу еще следовало завое-
вать. Ведь на деле все обстояло не столь радужно, как могло пока-
заться.
Вторая Ардарианская империя уже больше года вела войну
на уничтожение, и эта война продолжалась, грозя затянуться на
неопределенный срок. Экономика, первые месяцы достойно вы-
держивавшая испытание, начала сдавать. Сказывалось сразу
множество факторов. Тут была и потеря огромных территорий со
всеми их сырьевыми источниками и промышленностью, и вынуж-
денное перераспределение стратегических ресурсов, и приоритет-
ное обеспечение нужд фронта взамен всех остальных. Почти все
крупные стройки остановились. Гражданское производство и со-
циальные программы замораживались. Колдовские круги вместо
