589
работы на благо общества теперь отдавали все силы на его защи-
ту. Ведьмы и чародейки были вынуждены посвящать себя исклю-
чительно противостоянию с врагом, снизив свой вклад в развитие
мировой цивилизации до минимума. Стояли недостроенными пор-
ты, зарастали травой незаконченные речные каналы, большие
мощеные дороги уходили в никуда. Внедрение технологических
новинок застопорилось. Рост городов прекратился, новые шахты
не закладывались, немалая часть полей пустовала. В известном
смысле промышленный бум продолжался, поскольку экономика
перестроилась на военные рельсы. В рабочих местах недостатка
не ощущалось. Проблема заключалась как раз в обратном. Их ста-
новилось больше, чем трудоспособного населения. Люди продол-
жали гибнуть. В отличие от демонов, граждане империи обладали
заведомо ограниченным человеческим ресурсом. Всех, кого можно
было призвать на защиту родного мира, уже призвали. Все, кто не
воевал в действующей армии, выполняли свой долг на вспомога-
тельных службах. В городской страже появилось немало женщин,
ибо большинство мужчин ушло на фронт. Поля также засевали и
убирали чьи-то матери, жены, сестры и дочери. Они же стояли у
станков, они же взяли на себя большинство производственных за-
дач. Каждый житель Гелиондары вносил свой вклад в единое про-
тивостояние, однако бесконечно долго люди не могли выжимать
себя до последней капли. На месте уничтоженного демона быстро
появлялся новый. Погибшего же солдата заменить было некому.
Материальное обеспечение империи также не обладало бесконеч-
ным запасом прочности. Финансовое положение становилось уг-
рожающим. Стратегические запасы таяли. В некоторых провин-
циях была введена распределительная продовольственная систе-
ма. Технические коммуникации едва поддерживались Скромфами
и все чаще выходили из строя. Если бы Илиана не преуспела на
планетоиде, Ардарианию ждала неминуемая гибель. Демоны до-
жали бы ее не мытьем, так катаньем; не победами на поле боя, так
экономическим упадком. Теперь у империи появился реальный
шанс покончить с жестоким захватчиком, однако на это по-
прежнему требовались силы и ресурсы. Те, что неумолимо снижа-
лись с каждым днем. Именно поэтому помощь из Пардионики
оказалась дороже золота. Обозы с товарами, продовольственные
посылки и денежные перечисления существенно облегчали снаб-
жение фронтовых частей. Собравшись с духом, вторая Ардариан-
ская империя нанесла демонам несколько сокрушительных уда-
ров, отбросив их сразу по всем фронтам и освободив пять обшир-
ных регионов.
Арферон ответил единственным доступным ему образом. Ут-
