587
свои земли пядь за пядью, милю за милей. Когда Рубистелла стала
появляться на передовой и овевать войска своим алым светом,
солдаты здорово приободрились. Результат был налицо и захват-
чиков удалось серьезно отбросить назад. Потом демоны вновь ста-
ли давить, возвращая себе оставленные территории. Армия не то
чтобы впала в уныние, но боевой задор прошел, уступив место
прежним суровым будням. Какое-то время все продолжалось без
особых изменений, и вот вдруг демоны начали сдавать по всем
фронтам. Сдавать как раз тогда, когда поползли слухи о неком
важном событии, сулившем кардинальный перелом в войне. Убе-
дившись воочию, что они, похоже, имеют под собой реальную ос-
нову, армия воодушевилась чрезвычайно. Во все концы Ардариа-
нии полетели фронтовые письма, где воины сообщали о переменах
в ходе не прекращавшихся боев. Читая эти строки, люди начина-
ли верить, что победа над чудовищным захватчиком не за горами.
Войска больше не пятятся — они бьют демонов и уверенно отби-
рают захваченную ими землю.
Так оно и было. Арферон, допустив столь непростительную
промашку с Таунстормом, утратил немалую долю возможностей,
позволявших ему осуществлять вторжение через Разломы. Факти-
чески, договор с Повелителем Крови после его смерти превратился
в формальность. Архидемон все еще мог и желал его выполнить,
но он лишился мощного плацдарма в самой основе. Ткань миро-
здания больше не играла ему на руку, и вторжение теперь зависе-
ло исключительно от успехов самих демонов. А они серьезно по-
шатнулись, поскольку через Разломы стало поступать значительно
меньше необходимого им экспфернума. Погибший Руандаль до
сих пор служил неиссякаемым источником энергии, огромным не
закрываемым каналом в преисподнюю. И этот канал теперь пре-
вратился в обычный вулканический Разлом, просто очень боль-
шой. Стал уязвим, как стало уязвимо и все, что с ним было связа-
но. Достигнутый уровень скверны никуда не делся, но приток но-
вой значительно замедлился. Интенсивность извержения вулканов
снизилась. Концентрация свинцовых туч, засыпавших Ардариа-
нию серым пеплом, также начала уменьшаться. Небо на перифе-
рии пораженных областей прояснялось, а это автоматически
ухудшало боевые возможности рогатых чудовищ, и без того ос-
лабших в результате дефицита экспфернума. Прежде пламенею-
щие легионы неуклонно наращивали свои возможности. Появле-
ние Гангронов было тому прямым свидетельством. Прибытие Деа-
морхов становилось вопросом времени. Теперь же демоны едва
сохраняли достигнутое, лишившись немалой доли энергетических
ресурсов. Открывать новые Разломы стало неимоверно трудно.
