603
но, чтобы о моем присутствии никто не знал. Для того я и спра-
шиваю, не осталось ли у тебя каких-то потайных ходов, оставших-
ся без присмотра?
— Тали, чего это ты задумала? — обеспокоился хан, внимательно
посмотрев дочери в глаза. — Я тебя знаю! Тебе как вожжа под
хвост попадет — только и держись! В Нижних подземельях нет
ничего хорошего, чем можно воспользоваться не опасаясь послед-
ствий. Неслучайно чародейки закрыли туда доступ. Признавайся
зачем тебе понадобилось пробираться туда тайком!
Талара, еще раз украдкой оглянувшись, что-то прошептала ему на
ухо.
— А. Ну если так, тогда ладно, — отозвался, подумав, хан. — Что
ж, кажется, один ход должен был уцелеть. О нем не знал даже Де-
гонис. Я же не мог совсем оставить его без надзора. Увы, я пре-
небрегал бдительностью и допустил… Впрочем, то дело былое, как
сказала сама императрица. Мой ключ откроет для тебя тайный
ход. Ты знаешь, где его взять, дочка. Там же, где ты всегда его
брала в мое отсутствие.
Талара порозовела, вспомнив свои проделки юности. Хан, улыб-
нувшись, приблизил ее к себе и тихонько рассказал как найти
секретную дверь.
Дворец в Солтенстиле не пустовал. Во-первых, там размеща-
лись министерские кабинеты, и вельможи по-прежнему занима-
лись делами Железных земель. Во-вторых, Талара настояла, чтобы
ее мать, Сантара, перебралась с младшим братом, сестрами и род-
ственниками из Зелистана в родовое гнездо. Будет еще время от-
дохнуть в имении на берегу Идлиса. Сейчас страна требовала уси-
лий от каждого своего гражданина. А кому как не Сантаре, хоро-
шо осведомленной о делах родной страны, принимать в них уча-
стие? Кому как не зелистанским родственникам, включая хана
Хусейна аль-Харуддина и наследного принца Тамира, решать во-
просы устройства и благополучия своих подданных, нашедших
приют в Железных землях? Уцелевшие войска Зелистана передали
под командование ад-Сейдина, зато гражданские лица оставались
в прямом ведении имперского правительства. Талара, навестив
родных, уделила им пару часов из своего плотного графика. За-
тем, сославшись на дела, удалилась, но не из дворца, а в свои
комнаты. Оттуда она пробралась в покои отца и добыла заветный
ключ, лежавший на хорошо знакомом месте. У Талары, разумеет-
ся, был свой, но он не отпирал те двери, о которых забыл упомя-
нуть ад-Сейдин.
Найти потайной ход оказалось несложно. Во всяком случае,
тому, кто уже о нем знал. Скульптурная композиция бесшумно ра-
