607
струился из-под копыт сотен тысяч Опустошителей. Пожирателям
с бесами и вовсе не было числа. Казалось, здесь собралась вся ар-
мия вторжения, заняв позиции у безжизненной межи.
В миле к западу выстроились армейские корпуса империи.
Полки Нируангмов сияли в лучах пробивавшегося солнца колдов-
скими доспехами. Теснились ряды големов. Могучие Нереймиты,
расправив плечи, возвышались горными кручами. Развивались
флаги и вымпелы. Стройные подразделения ардарианских солдат
растянулись плотными шеренгами. Над ними, рассредоточившись
на разной высоте, застыли в воздухе небесные форты и крепости.
Жерла их исполинских орудий угрожающе ощерились в сторону
демонов, готовясь в любой момент исторгнуть ужасающий залп.
Промеж них виднелись звенья ведьм и чародеек на миаласах и
мавригалах, а рядом с ними кружили суровые подразделения хи-
мер и горгулий.
Учитывая численность собравшихся, тишина пугала. Ни та,
ни другая сторона не вела речей и вообще не издавала ни единого
намеренного звука. Взгляды обеих армий были прикованы к цен-
тру разграничительной полосы, где виднелись какие-то фигуры.
Одной из них был объятый пламенем демон, воплотившийся в га-
бариты очень рослого человека. Другой — женская фигура, в ко-
торой легко угадывалась Принцесса Крови. Она стояла совсем
близко от своего смертельного врага. Настолько близко, что тот
мог без труда достать до нее своим огненным мечом. С замирани-
ем сердца Талара наблюдала за разворачивавшейся сценой. Уве-
ренность, с которой вела себя императрица, должна была внушать
спокойствие, однако вице-королева чувствовала нараставшую
тревогу. Что-то в этой сцене пугало, что-то заставляло подозревать
неладное. Талара практически перестала дышать, пожирая глаза-
ми стоявшие в нейтральной зоне фигуры. Слов она не слышала, и
лишь по жестам и прочим выразительным движениям пыталась
определить суть происходящего. Сделать это издали было крайне
затруднительно, но Кристальный Каскад, словно угадав желание
вице-королевы, приблизил картинку. Взяв демона и Принцессу
Крови крупным планом, он принялся поворачивать изображение
то так, то эдак, давая возможность хорошенько все рассмотреть.
И Талара рассмотрела. Хищно полыхнул огонь, вспыхнуло и угасло
алое сияние. В следующее мгновение зал огласил громкий, отчаян-
ный крик. Кристальный Каскад, озарившись ослепительной
вспышкой, погас. Талара, схватившись за сердце, лишилась
чувств и рухнула на пол.
* * *
