604
зошлась в стороны, открыв свой незримый секрет. Талара маши-
нально отметила, что две наяды, прежде касавшиеся руками, те-
перь как бы приглашали ее войти. Включив колдовской фонарь,
вице-королева ступила в узкий темный коридор. Обернувшись,
она поманила за собой трех спутниц. Те не принадлежали к лич-
ной охране вице-королевы. Это были молодые ведьмы Гексенста-
ля. Вместе с ними Талара очутилась на запыленной, давно не ис-
пользуемой винтовой лестнице и начала спускаться по каменным
ступенькам, крадучись как мышь под носом у кота.
Ужасы Нижних подземелий вице-королеву не интересовали.
Жертвенники, проклятые колдовские инструменты, носители
скверны и прочие неприглядные вещи ей и даром не сдались.
Собственно, именно поэтому ад-Сейдин и открыл дочери сущест-
вование тайного прохода, о котором, признаться, и сам уже поза-
был. Помимо прочего, этот проход выводил по соседству с тем за-
лом, куда некогда заглядывал и сам хан. Не напрямую, а через бо-
ковой коридор, но конечный путь заканчивался у приметной две-
ри. Двери, которую чародейки не охраняли, уверенные, что доб-
раться до нее, минуя наружные посты, ни у кого не получится. Та-
лара, чувствуя, как сильно бьется ее сердце, снова использовала
ключ, и дверная створка бесшумно отворилась. Уф! Кажется, ей
удалось достичь цели незамеченной. Несмотря на обходной путь и
отсутствие стражи существовала вероятность, что кто-нибудь из
дежурных чародеек заметит ее и ведьм на колдовской карте. Та-
кой, какой пользовалась Сирелина, исследуя Нижние подземелья и
пытаясь освободить Хранителей. К счастью, сестры Альмирстала
прибегали к ним достаточно редко из-за низкой отдачи. Несмотря
на потрясающий рост способностей чародеек, эффективность кол-
довских карт практически не изменилась. Их дальность все так же
оставляла желать лучшего, равно как и принцип выставления ме-
ток. Энергетические затраты обычно не соответствовали конечной
пользе, поэтому чародейки предпочитали другие инструменты,
прибегая к картам только в особых случаях. Фея на этот счет по-
шутила, что у мироздания свои взгляды на разные типы заклина-
ний. Мол, оно явно не желает, чтобы все живые существа оказа-
лись у кого-нибудь под колпаком.
Внутри стояла гробовая тишина. В зал, теперь по большей
части пустой, не проникали никакие звуки. Сестры Альмирстала
разобрали оставшуюся от Дегониса гнусь, не тронув только вещи
не представлявшие зло сами по себе. Талара не просто надеялась,
что предмет ее интереса уцелел — она это знала. Ее шаги, легко
прошуршавшие по каменным плитам, замерли в центре зала, где
находилось круглое сооружение, похожее на большой фонтан с
