571
жется, Таунсторм был настроен доброжелательно. Он покорно сно-
сил все нападки и выглядел настолько удрученно, что в душе у
удивленной девушки шевельнулось участие. Она встретила его
пылая гневом и презрением, но мало-помалу эти чувства улеглись,
уступив место жалости и сочувствию. Объяснялось сие очень про-
сто. Илиана не могла подчинить своей воле другого Повелителя
Крови, но читать его она читала. И то, что творилось у него в ду-
ше, невольно смягчило ее отнюдь не злое сердце. Кажется, быв-
ший губернатор все-таки был искренен и не прятал свои подлин-
ные переживания. Последующий рассказ самого Таунсторма окон-
чательно заставил императрицу проникнуться к нему если и не
симпатией, то уж точно не ненавистью. Как и у Эбби, у Таунстор-
ма было время хорошенько обдумать что он натворил. Сотни ты-
сяч лет одиночного заключения — это вам не шутки. Они не пере-
куют дьявола, но вполне способны изменить человека. Особенно
того, кто не родился со злом в душе и лишь совершил в своей жиз-
ни череду ужасных ошибок.
Когда Илиана закончила свое повествование, Таунсторм уже
давно не пытался скрыть навернувшиеся слезы. Он плакал от об-
легчения и горя одновременно. Он был счастлив, что Ардариания
живет и процветает, пусть и не так, как раньше. Однако знание о
том, что она вновь оказалась на краю гибели сжимало его сердце
всколыхнувшейся болью. Каждый день приносил все новые жерт-
вы, и виноват в этом был всеми забытый узник демонического
планетоида.
— На один твой вопрос я отвечу немедленно. Вопрос, который ты
даже не задавала, — сказал Таунсторм, утирая мокрое лицо. —
Твое появление в Нирелине не случайно. Тот шейх, Арбах ан-
Бакир — глава племени Хранителей Липкого огня. Старик и сам
забыл откуда в его народе взялась эта древняя тайна, которую
жители оазиса поклялись оберегать от всего света.
И тут удивленная Илиана услышала историю возникновения своей
приемной семьи.
Невероятно, но факт — когда-то группу Хранителей создал
сам Таунсторм. Этой группе был доверен великий секрет, полу-
ченный столь неприглядным образом от самого Арферона. Храни-
тели не были обременены скверной и не расплачивались за опас-
ное знание. Они лишь владели им в полной мере, как владели и
технологией изготовления снарядов для адской смеси. Император,
убедившись в эффективности нового оружия, пожелал заполучить
копии всех данных, не желая оставлять их во власти своего по-
тенциального противника. Таунсторм подчинился требованию
Властелина Крови. Его тогдашним планам это ничуть не мешало.
