574
чением одного — когда разрушение касалось их полезных марио-
неток. Архидемоны, при всем своем могуществе, никак не могли
повлиять на этот процесс, как бы им ни хотелось. Однажды Арфе-
рону пришла в голову светлая мысль, что дар Повелителей Крови,
способных нивелировать воздействие отравы, можно использовать
в своих целях. А один из них был прямо у него под рукой. Архиде-
мон пришел ко мне, прочитал очередную издевательскую лекцию
и взял у меня образец. Ему удалось это отнюдь не сразу. Чтобы
удержать кровь такого как я требуется нечто большее, чем простое
желание, даже от Арферона. Сначала ему пришлось изобретать
способ, с помощью которого он мог изъять у меня хотя бы не-
сколько капель. И лишь затем, когда спустя тысячи лет архидемо-
ну это удалось, он приступил к экспериментам. Вероятно, однаж-
ды те увенчались успехом, раз властелину преисподней удалось
создать Дегониса и его Манипуляторов. Воздействие скверны су-
щественно затормозилось. Правда, отпечаток дыхания архидемо-
на наложил на снадобье побочные эффекты — ведь не случайно
ваш Дегонис стал таким красавчиком, — однако главная цель бы-
ла достигнута. Арферон заполучил достаточное количество марио-
неток, не разрушавшихся такими же темпами, как все прежние
демонологи. С того-то момента он и привел в действие свой новый
план по захвату Ардариании, невольно вернувший из Контура
Забвения Принцессу Крови.
— А ты-то откуда про меня помнишь, если я была в Контуре? Ты
же узнал меня при встрече! — с нескрываемым подозрением спро-
сила Илиана.
— У тебя слишком примечательные глаза, — печально улыбнулся
Таунсторм. — Арферон мнит себя вселенским гением, а теперь
выясняется, что он как последний дурак минимум дважды смот-
рел прямо в них через Око и не увидел дочь Властелина Крови. С
чем его и поздравляю. Признаться, от мысли о том, как опросто-
волосился мой мучитель мне аж на душе светлее.
— Это не ответ, — заметила императрица.
— Так ведь я даже не понял, что не помнил о тебе. Твое исчезно-
вение в Контуре Забвения прошло вне моего восприятия. Все это
время я был здесь. Когда ты неожиданно появилась у моей тюрь-
мы, я даже не знал что забывал о твоем существовании, — объяс-
нил Таунсторм. — Кстати, прошу меня простить, что я не отозвал-
ся на твой зов сразу. Признаться, я думал, что мне просто мере-
щится. Мне давно уже мерещится всякое. Я полагал, что это оче-
редные голоса в моей голове, и лишь твои громогласные гневные
призывы вернули меня к действительности. Вернули и подсказа-
ли, что эти гневные речи — не плод моего воображения. Тогда, по-
