568
против Илианы.
— Я узнаю тебя! — ошарашено воскликнул он, проводя рукой по
лицу так, будто стряхивал наваждение. — Ты не призрак и не гал-
люцинация! Ты — дочь Юстелия Ардарианского, императора и
Властелина Крови!
— А ты — гнусный предатель, из-за которого Ардариания оказа-
лась на краю гибели! — зло заявила императрица, впившись в со-
беседника горящим взглядом.
Величайшее изумление на лице Таунсторма тут же сменилось вы-
ражением глубочайшей скорби. В нем как будто задули ту искру,
что сейчас оживила все его существо.
— С тех пор не прошло и дня, как я горько пожалел о содеянном,
— ответил он, понурив голову. — У тебя есть все основания меня
ненавидеть. Увы, я слишком поздно осознал что натворил. Здесь, в
этой тюрьме, я был обречен вечно терзаться мыслями о гибели
всей Ардариании!
— Ардариания жива и сопротивляется! — заявила Илиана. — Пока
еще сопротивляется! Но это ненадолго, если мы не придумаем как
остановить вторжение!
— Как?! — воскликнул, вновь оживая, Таунсторм. — Моя родина
уцелела?!
— Не благодаря тебе, подлый мерзавец! — свирепо отозвалась им-
ператрица. — Благодаря тебе ее пожирает огонь, как некогда по-
жрал Асталийскую провинцию. Спустя сотни тысяч лет векстры
вернулись и теперь пытаются довести начатое до конца!
— Прошу тебя! Умоляю! Расскажи мне обо всем! — воскликнул По-
велитель Крови, протягивая руки к девушке. — Я был заперт здесь
все это время! Что тогда случилось?! Что происходит сейчас?! Как
ты вообще здесь оказалась?!
— Спрашивать буду я! И ты расскажешь мне все, что я хочу знать!
— жестко произнесла Илиана. — А я хочу знать каждое слово твое-
го договора с Арфероном!
— Я отвечу на все твои вопросы — клянусь! — истово заверил Та-
унсторм. — Но сначала ответь на мои. Сотни тысяч лет моя душа
страдала от сознания того, что я принес гибель нашему миру. И
вдруг появилась ты и говоришь, что он все еще сражается с вра-
гом! О, облегчи мои страдания! Воскреси его в моих мыслях! По-
дари мне счастье услышать о нем вновь!
— Нам некогда болтать! Демоны могут появиться в любой момент!
— воскликнула императрица.
— О, я бы об этом не беспокоился, — усмехнулся бывший губерна-
тор. — Они уже давно здесь не показываются. Меня иногда наве-
щает лишь сам Арферон, чтобы взять мою кровь для своих нечес-
