570
ности. Ты умел прятать чувства от моего отца. Я не знаю, способен
ли ты спрятать их от меня, — процедила императрица, смерив
бывшего губернатора недобрым взглядом.
— Я говорю правду. Я не могу этого доказать, но это так, — тихо
отозвался Таунсторм.
Илиана почувствовала как фея легонько ущипнула ее за шею. Это
могло означать только одно. Вздохнув, императрица обуяла бур-
лившие в груди эмоции, постаравшись взять себя в руки.
— Хорошо, я удовлетворю твою просьбу, — сказала она, присталь-
но глядя на собеседника. — Но горе тебе, если ты взамен не сдела-
ешь все, что я потребую! Тогда я лично попрошу Арферона пре-
вратить твое существование в бесконечный ад, при мысли о кото-
ром будет содрогаться вся вселенная!
— Даю слово! — поднял руку Таунсторм, положив другую на серд-
це.
— Договорились, — помолчав, ответила императрица. — Итак, что
ты хочешь знать?
— Все! — жадно воскликнул Повелитель Крови.
Даже Ульмаарандор не мог припомнить столь необычного
разговора. Обстановка, обстоятельства и действующие лица по со-
вокупности выходили за все мыслимые рамки, представляясь
уникальной исторической вехой. Императрица, стараясь не затя-
гивать, но и не пренебрегая деталями, излагала бывшему губерна-
тору Асталийской провинции всю череду событий с тех пор, как
тот исчез из Руандаля, погибшего в огне сразу вслед за этим. Пе-
риод между двумя Ардарианскими империями Илиана упомянула
вкратце, как бы объясняя воцарившийся упадок и подводя черту
под нынешнюю эпоху, зато последние двадцать лет расписала до-
вольно тщательно. И было отчего. Прошлое Таунсторм и сам не-
плохо знал. Там ему лишь требовалось обрисовать некоторые фак-
ты, что Илиана и сделала. Перипетии нынешнего времени были
ему полностью неизвестны, хоть и уходили корнями в прежние
дни. У императрицы имелись основания сообщать Повелителю
Крови определенные подробности. Она рассчитывала получить от-
веты на остававшиеся вопросы, если Таунсторм сдержит данное
ей слово. По мере своего повествования Илиана остыла и успела
хорошенько поразмыслить. До нее вдруг дошло, что если бывший
губернатор вздумает заупрямиться, рычагов давления на него у
нее попросту нет. Стало быть, с ним следует договориться по-
хорошему, иначе в последнем дюйме от успеха весь план рискует
полететь к чертям. При мысли об этом Принцесса Крови едва
вновь не взъярилась, поскольку Ардариания опять зависела от
прихоти этого человека. Тем не менее, ей удалось сдержаться. Ка-
