572
Император не стал изобретать колесо. Он сформировал свою груп-
пу на основе специалистов из Руандаля и убедился, что она в пол-
ной мере владеет ценным секретом. Затем он оставил все как есть,
позволив Таунсторму заниматься Липким огнем, но только до тех
пор, пока не разразилась катастрофа. Дальше положение импера-
тора стало щекотливым. Он не хотел, чтобы его причастность к
этому делу была предана огласке. Хорошенько обдумав сложив-
шуюся ситуацию, Юстелий Ардарианский призвал к себе Храни-
телей и велел им удалиться в уединенное поселение. Там группе
посвященных надлежало хранить тайну Липкого огня до тех пор,
пока однажды их не освободят от принесенной клятвы. И сделать
это мог лишь сам император либо его наследники. Хранители по-
клялись и отправились в своеобразное изгнание, растянувшееся в
итоге на сотни тысяч лет. Их костяк составляли как люди Власте-
лина Крови, так и самого Таунсторма. И тех и других объединяло
общее дело на благо империи, и они с честью пронесли его сквозь
века. Разумеется, сам Таунсторм уже не мог этого знать, исчезнув
в вихре пламени до того, как огонь пожрал Руандаль. Об этом ему
рассказал Арферон, наведываясь к жертве своего обмана. Власте-
лин преисподней всегда знал, где находятся носители тайны Лип-
кого огня. Огня, придуманного в океане вечного пламени. По при-
казу императора они удалились в ничем не примечательную дере-
вушку под названием Нирелин. Там они и остались, сокрытые от
всех, ибо даже Властелин Крови пожелал не знать, где обоснова-
лись Хранители. Пламенеющие легионы, уничтожая все на своем
пути, обошли деревушку стороной, обтекая ее как река скалу. То-
му была причина. Арферон не хотел уничтожать посвященных в
тайну из самой преисподней, усматривая в этом некую крамолу.
Люди, владеющие секретом изготовления адской смеси, способны
пригодиться, если и не в Ардариании, так за ее пределами. Ведь
коварный и разрушительный Липкий огонь архидемон сумел пе-
редать в мир людей лишь при помощи Повелителя Крови. Второго
такого шанса может и не быть. В итоге Хранители уцелели. По-
клявшись не покидать свои жилища, они лишь наблюдали как
мимо шествуют рогатые чудовища, а окрестности пожирает огонь,
не пересекавший границу их поселения. Судя по всему, там они и
остались, поколениями пройдя сквозь тысячелетия. Потерпев не-
объяснимое поражение в уничтоженной Сангвитории, Арферон
перестал сообщать Таунсторму новости из Ардариании. Во всяком
случае такие, что заставили бы Повелителя Крови не считать ее
погибшей. Лишь теперь, узнав от Принцессы Крови ошеломитель-
ные новости, Таунсторм свел все концы воедино. Оазис носил имя
той деревушки, на месте которой и располагался. Нынешние по-
