404
ентира к центру притяжения. На многих из этих странных небес-
ных тел бушевала вулканическая активность. Так или иначе, каж-
дое из них содержало красные жилы рек и внушительные пятна
морей, но некоторые прямо-таки воплощали собой фольклорный
ад. Исполинские вулканы извергались высочайшими столбами.
Потоки лавы, покидая дымящиеся склоны, ниспадали когда в
океаны жидкого огня, а когда и в пустоту, обрушиваясь с обрыва
могучим огнепадом. С таких островов стекали широкие красные
рукава, частично развеивавшиеся в бездне, а частично застывав-
шие на покатых и отвесных склонах. Судя по всему, острова, как
и лже-звезды, непрерывно росли, непонятно каким образом уве-
личивая объем и массу из ничего. Талара прихватила с собой от-
личную подзорную трубу, но сразу же выяснила, что толку от нее
нуль. Объекты располагались по отношению друг к другу в косми-
ческих масштабах. То, что вроде бы хорошо просматривалось с
обзорной площадки, находилось на каком-то запредельном рас-
стоянии. С таким же успехом вице-королева могла наблюдать в
свою трубу за далекими звездами, а портативной обсерватории
под рукой не имелось. Впрочем, многое было видно и без нее.
В отличие от вулканических, менее насыщенные огнем ост-
рова содержали немалое количество отличных друг от друга уча-
стков. Там шли какие-то активные процессы, далекие от магмы и
высоких температур. Таларе показалось, что она видит поистине
гигантские деревья либо что-то похожее на них, где в подножии
раскинулся неоднородный покров. Берега огненных морей и рек
окаймляли разнородные структуры, не похожие на скопление ба-
зальта. Периметр островов также представлял известный интерес.
Кое-где во множестве кружили крупные фрагменты породы, со-
ставляя настоящий метеоритный пояс. Эти же обломки, хаотично
кувыркаясь, порой падали на горы или в океаны пламени, взды-
мая волны огня или расколотого камня. Черную бездну то и дело
прочерчивали метеоры. Появляясь из неведомой дали, они проно-
сились над островами и исчезали в необъятной бесконечности. Та-
ларе была известна скорость света. Учитывая приблизительную
площадь открывавшегося перед ней пейзажа, эти метеориты ни
во что ее не ставили. Впрочем, вскоре выяснилось, что это же от-
носилось и к местному освещению. Приблизившись к вице-
королеве, Эбби расположил у обрыва какие-то хитроумные кол-
довские и инженерные приборы. Затем, пока заколдованное перо
самостоятельно делало в блокноте какие-то пометки, дал новоис-
печенной путешественнице некоторые пояснения.
— Впечатляет, правда? — спросил он.
Талара усиленно закивала, даже не зная, о чем именно его спро-
