399
— Погоди-погоди! С твоих слов получается, что демонесса нас
ждала?! — оторопела Дин'Юлемиона.
— Разве я это сказал? — скривился северянин.
Фея, вконец запутавшись, рассердилась и потребовала, чтобы во-
ин прекратил изъясняться в своей обычной манере и объяснил все
толком. Если уж он такой умный, а остальные глупы, как пробки,
то пусть и разложит все по полочкам, а не делает из одного ребуса
другой.
— Ульм имеет в виду, что шаада не обязательно ждала именно
нас, если вообще кого-либо ждала. Но что-то ей все-таки было из-
вестно, отчего она лично отреагировала на наше появление, — не-
торопливо произнесла императрица. — Что-то — осмелюсь повто-
рить, — чего и нам следовало бы знать.
— В точку, ваше величество! — одобрительно кивнул Ульм с непо-
нятно к чему зазвучавшими нотками гордости.
Дин'Юлемиона, открыв было рот, не произнесла ни звука. Состро-
ив мордочку, она придирчиво оглядела северянина, затем махнула
рукой и вопросов ему больше не задавала.
Талара, наслушавшись рассказов об экспедиции, сгорала от
зависти. Вернувшись с Илианой в Тал-Амин, она грезила просто-
рами Фортумагума, завидуя тамошним обитателям. Тяга к при-
ключениям была у нее в крови. Особенно к тем, которые обычный
человек даже с натяжкой к таковым бы не отнес. Сундучное сиде-
ние в особняке Ин-Хашуф вице-королева давно уже перенесла из
своих самых безрассудных выходок в разряд отлично проведен-
ных операций. Да, она, безусловно, стала осмотрительней, но не
для того, чтобы избегать неприятностей, а чтобы лучше к ним го-
товиться. Такая черта выглядела крайне неподходящей для госу-
дарственного деятеля, уже второй раз встававшего у руля огром-
ной империи. Тем не менее, Талара научилась разделять прихоти и
необходимость. Принцесса Крови взрастила себе отличную по-
мощницу. С одной стороны, прежняя ханская дочь никуда не де-
лась, и была в любой момент готова пуститься во все тяжкие. С
другой — она достойно справлялась с возложенными на нее обя-
занностями, принимая взвешенные решения и успешно контро-
лируя множество сложных процессов. Тоскуя по таинственным
подземельям и жарким битвам, Талара записала себе немало побед
пером, умом и словами. Имперские вельможи, равно как и зару-
бежные, даже представить себе не могли, с какой кипучей нату-
рой имеют дело и что вытворяла вице-королева всего несколько
лет назад. И только Илиана досконально знала, какие чувства обу-
ревают принцессу Железных земель и чего ей стоит укрощать их
во имя интересов Ардариании. Именно поэтому она относилась к
