395
и шесть чародеек. Одни лишь сестры Альмирстала могли запросто
сгинуть в какой-нибудь передряге — к примеру, в той же топи.
Что же касалось ведьм, то Кордраторусы стали для них тяжелым
испытанием, и без союзниц дело также грозило дурным оборотом,
ибо только на фею рассчитывать не приходилось. Спасая спутни-
ков, она выдала бы себя с головой, со всеми очевидными послед-
ствиями.
— Что же ты такое хотела узнать? — без тени насмешки осведоми-
лась императрица, когда Уна более-менее пришла в себя и пере-
стала краснеть при упоминании Фумарол.
— Да так, ерунду всякую, — потупилась ведьма.
— Даже если это очень личное, лучше сказать, — посоветовала
Дин'Юлемиона. — Тогда тебе станет легче справляться с собствен-
ными искушениями, а нам будет проще за тобой приглядывать.
Уна, собравшись с духом, выложила все как есть. С детства она
мечтала овладеть способностью трансформации. Обращаться в
зверей и птиц так, как это делали колдуньи из фольклорных ска-
зок. Бегать по лесу дикой пантерой, взмывать в небо могучим ор-
лом либо же скакать у всех на виду черной лошадью. Человеческое
тело, в отличие от книжных историй, не имело возможности усы-
хать до размера муравья или перестраиваться по одному лишь же-
ланию владельца. Даже если им была чрезвычайно могуществен-
ная заклинательница. Навести иллюзию — это одно, а вот в реаль-
ности обернуться птицей — совсем другое. Физические оковы пло-
ти никто не отменял. Проблема заключалась в том, что способ все
же существовал. Для этого следовало стать… не совсем человеком.
Демоническое колдовство позволяло преодолеть существующие
барьеры. Впустив в себя скверну, человек обретал присущие ей
свойства по части изменения плоти. Правда, платил он за это
очень высокую цену. Очутившись в кратере, Уна вдруг осознала,
что находится в одном шаге от исполнения своей заветной мечты.
Фумарола, хранившая этот секрет, искрилась в радужной дымке и
звала ее далеким чарующим голосом. Протяни руку — и вот оно,
твое навеки! Видения, открывавшиеся внутреннему взору, были
одно прекраснее другого. Вот Уна парит в небесах, расправив мо-
гучие крылья, а вот бродит по темному лесу большой грациозной
кошкой, принюхиваясь к волнующим запахам. Забыв про все на
свете, ведьма ринулась в объятия Кордраторуса.
— Ясно, — подытожил Эбби. — Следует еще раз поблагодарить
Ювиона. Конечно, он чуть не подвел под монастырь всю экспеди-
цию, но Уну все-таки спас. Демоническая трансформация — чрез-
вычайно мощная штука. Ее опасался даже Ормунделл, предпочи-
тая иметь дело со скверной в менее ударных дозах и с бОльшей
