388
созовут к месту событий всю преисподнюю. Остальным, увы, при-
дется пожертвовать собой, но все были к этому готовы. Они с са-
мого начала знали, на что шли, и собирались защищать императ-
рицу до последнего вздоха. Ведь в ее лице они защищали свой мир
и все, что им дорого. Мир, который демоны неминуемо разрушат,
если он останется без Принцессы Крови и ее светозарной покро-
вительницы.
Страха никто не испытывал. Ведьмы, поддавшиеся соблазну,
после прямого контакта с вместилищем скверны вели себя храбрее
и увереннее остальных. Так специфически действовала на них от-
рава векстров, позволявшая лучше ориентироваться в окружаю-
щей среде. Уна, целиком побывавшая в Кордраторусе, прямо-таки
излучала силу, и только теперь Илиана догадалась об истинной
причине изменений в ее поведении. Изменений, прослеживав-
шихся с самого начала экспедиции. Отряд, накладывая сложные
заклинания, готовился дорого продать свои жизни во имя спасе-
ния императрицы и феи. Этот уникальный тандем следовало со-
хранить любой ценой, в том числе ценой гибели семнадцати чело-
век. Демоны приближались, а люди создавали барьеры из холода и
молний, чертили на земле различные заклятья, оставляли колдов-
ские мины. Триста ярдов до рогатых тварей. Двести. Сто… По ко-
манде Арадоры заклинатели выпустили в воздух многочисленные
стихийные шары. Ювион, горя желанием пожертвовать собой за
девушку с сиреневыми глазами, собирался выпустить самый мо-
гучий ледяной шторм в своей практике. Пятьдесят ярдов… Закли-
нательницы подняли посохи, намереваясь дать дружный залп. До
вершины кратера оставалось совсем немного, когда и там показа-
лись группы демонов. Илиана, готовясь сбросить защитное покры-
вало, чтобы придать спутникам максимум энергии, мельком
взглянула на Ульма и поразилась выражению его лица. Оно по-
прежнему хранило спокойствие, словно ничего особенного и не
происходило, однако в его глазах появился какой-то странный
блеск. Воин, положив руку на меч, выглядел так, будто именно
демонам сейчас придется туго, а отнюдь не людям.
— Готовсь! — крикнула Арадора.
В пространстве отчетливо послышалось нарастающее гудение
электричества и потянуло жутким холодом. Еще секунда и… От-
куда-то со стороны раздался громкий протяжный гул, словно не-
ведомый горнист взыграл на исполинской трубе. От неожиданно-
сти люди вздрогнули, невольно посмотрев в направлении источ-
ника звука. Удивительно, но то же самое сделали и демоны. Не-
медленно остановившись, они как по команде повернули головы.
На противоположном краю кратера стояла огромная фигура, хо-
