394
телен и необратим. Даже если бы ведьма выбралась из Фумаролы
в здравом уме, ей уже никогда не бывать прежней. Возможностям
Принцессы Крови тоже есть предел. Она способна исцелить тело,
но не измененное скверной сознание. Кратковременное и умерен-
ное воздействие принципиально отличалось от продолжительного
или концентрированного. А уж если происходило и то и другое, то
дело дрянь. Первый случай относился к поведению ведьм, в ре-
зультате которого они подверглись великому соблазну. Адаптиру-
ясь к влиянию преисподней, ведьмы незаметно для себя начинали
воспринимать его как нечто само собой разумеющееся. С одной
стороны, они переносили все ощущения гораздо легче, осваиваясь
в чуждой для человека среде. С другой — постепенно утрачивали
над собой контроль, который ни в коем случае не потеряли бы за
раз и внезапно. Отрава неторопливо проникала в их разум, ока-
пываясь там как у себя дома, сливаясь с естественным течением
мыслей и корректируя его под себя. Чародейкам, как потомкам
созданий света, было несравнимо легче противостоять пагубному
яду векстров. К тому же курсы Запретного чертога вырабатывали
у них значительный иммунитет. Ведьмы не обладали таким же
защитным механизмом и едва не стали жертвами рискованной
вылазки. Правда, не все. Двух из них удалось удержать от слияния
с Фумаролами и еще две вообще не поддались искушению, пре-
одолев тягу к мясистым красно-белым конусам. Фактически, по-
страдали самые амбициозные ведьмы, и в особенности Уна. От
стыда она не знала куда глаза девать, даже когда все присутст-
вующие раз по десять сказали, что никто ее ни в чем не винит.
Храбрость, растущая уверенность в себе и прочие, казалось бы,
положительные качества проистекали из коварного влияния
скверны, достигшего своего апогея в кратере. К тому моменту
ведьма уже не отличала своих подлинных желаний от навязанных
враждебной средой. Тайны, сокрытые в Фумаролах, раскрывались
перед ней заманчивыми цветками, и она воспринимала это как
нечто само собой разумеющееся. У людей всегда есть нечто такое,
чего они обязательно захотели бы узнать. Уна, как и другие ведь-
мы, последовала на зов, потянувший ее за собой как ишака за
морковкой. Потянувший как и большинство других ведьм. То-то
векстры не препятствовали людям наносить визиты к Кордрато-
русам. Возникавшая тяга, сродни наркотической зависимости,
завлекала путешественников в их сети, обрекая на погибель. Ведь
не у каждого в прикрытии находились чародейки, вовремя прихо-
дившие на помощь. Уяснив все обстоятельства первой экспеди-
ции, Эбби и Дин'Юлемиона пришли к выводу, что очень даже
правильно распределили состав ее участников, взяв восемь ведьм
