400
настойчивым просьбам подруги снисходительно, делая ей не
столько дружескую, сколько рациональную, вполне заслуженную
скидку. А просьбы заключались в непременном желании хотя бы
одним глазком поглядеть на преисподнюю. Шагнуть туда — в эти
запретные края, где избегали бывать даже опытные заклинатели,
и бросить вызов скверне.
— Я бы давно отпустила тебя в экспедицию, не будь мы связаны
огромной ответственностью. Вдруг с нами обеими что-то случит-
ся? — увещевала Илиана.
Ох, сколько она уже раз это говорила… Поход в преисподнюю не
приключение, а испытание. Потенциально смертельное, с непред-
сказуемым результатом. И у Илианы выбора не было, в отличие от
Талары. Они даже местами поменяться не в состоянии, если уж
вице-королева так жаждет впутаться в очередную дикую исто-
рию.
— Но неужели мне нельзя хотя бы проводить тебя? Хотя бы побы-
вать на той стороне, вблизи от Трансталла? — вопрошала Талара,
согласная даже на такую малость.
Она порой завидовала собственному жениху. Дю Бренталь регу-
лярно бывал на фронте, воюя вместе с ее отцом, а она торчала в
Тал-Амине, обремененная тяжестью короны. Пока готовилась вто-
рая экспедиция, вице-королева лелеяла надежду если и не войти в
ее состав, то принять участие в промежуточных вылазках. Эбби
ведь ей не докладывал к чему приводили его эксперименты с на-
лаживанием Трансталла, отчего у Талары создалось превратное
впечатление о рабочем процессе. Вероятно, ей виделись стабиль-
ные проходы на ту сторону, куда чародей регулярно выходит, ос-
матривается, собирает данные и возвращается в Фортумагум. Тот
же постоянно рисковал жизнью, о чем не сообщал даже императ-
рице. После инцидента с лавой и чьей-то огнедышащей головой та
наверняка изменила бы порядок опытов, кратно увеличив их
безопасность. А Эбби на это пойти не мог, поскольку пропорцио-
нально увеличилась бы и задержка в достижении результата. Он
рвался к цели и замалчивал неприглядные стороны своей практи-
ки. И как раз тогда, когда Талара в очередной раз окучивала
Илиану, он вызвал императрицу через Конту-Фенеструм и сооб-
щил, что ему удалось создать устойчивый канал в вычисленную
феей область.
Императрица, как назло, была не в состоянии прибыть в
Фортумагум немедленно. Ее присутствие требовалось совсем в
другом месте. Ведьмы и чародейки возводили громадный оборо-
нительный вал на юго-западном рубеже, и Илиана собиралась на-
качивать их энергией. Талара, пользуясь случаем, вызвалась сле-
