410
и шлепнулась поодаль, царапая когтями камни. Молнии, отправ-
ленные в демоническое отродье, прошли мимо. Чудовище как буд-
то стекло вниз, неестественно меняя траекторию падения, и Тала-
ра вновь загородила его собой от заклинателей. Здравая логика
подсказывала искать защиты за их спинами, но кто бы ей после-
довал, как не младшая ханская дочь. Крутанув мечом, Талара тиг-
рицей прыгнула к врагу и вступила с ним в непродолжительный
бой. От твари только клочья полетели. Ляская зубастой пастью,
выдвигавшейся из туловища на длинной шее, демонический еж
всячески силился достать проворную девушку. Та же молниеносно
уворачивалась от всех его атак, а каждый удар меча отсекал от
чудовища какую-нибудь часть. Иглоподобные сталагмиты не спа-
сали его от натиска Талары и сами в нее не попадали. Клинок ви-
це-королевы быстро избавил врага от колючей брони, обрив его до
глубоких проплешин, а затем взялся за демоническое тело. Удар!
Еще удар! Передние конечности, каждая в два сгибавшихся в
разные стороны сустава, судорожно задергались на земле. Из ран
чудовища показалось красное пламя. Это означало лишь одно —
Талара схватилась не с низшим порождением преисподней, а с
кем-то из демонов. И без того распаленная нежданным поедин-
ком, от сути врага она пришла в настоящее упоение. Ее мечта на-
конец-то сбылась! Жалкие попытки чудовища хоть как-то ее пора-
зить Талара пресекла самым решительным образом. Клинок в ру-
ках вице-королевы мелькал с невиданной скоростью, равно как и
сама она была способна дать фору мангусту. Заклинатели и охнуть
не успели, как девушка и без помощи Бэйла искрошила колючую
тварь в капусту, оставив от нее груду пламенеющей плоти. Выте-
кая из ран, огонь постепенно угасал, впитываясь в землю и раз-
веиваясь в пространстве. Когда он исчез полностью, чудовище
уже не подавало признаков жизни.
Очистив клинок, Талара молодцевато вложила его в ножны и
тут же нос к носу оказалась с подскочившим Эбби. Физиономия
чародея отнюдь не выражала поздравлений победительнице. По-
следовавшие за этим слова также не смахивали на одобрение. Ле-
стными речами не одарил девушку и сердитый Бэйл, поскольку
напрасно старался отогнать ее от чудовища. Пока ведьмы и чаро-
дейки быстро осматривали периметр, Эбби прочел Таларе неболь-
шую лекцию об осторожности. Следовало отдать воительнице
должное — он не стал вмешиваться в схватку, сообразив, что та
прекрасно управляется сама. К тому же ей помогал гладиатор,
мечтавший оттащить Талару за шкирку, но вместо этого работав-
ший ее невольным напарником. Чародей лишь подстраховывал
вице-королеву, готовясь в любой момент подбросить ее заклина-
