412
чародей. — Чуть что — и ты отправляешься домой!
Девушка без возражений согласилась.
Через милю лес сталагмитов кончился, разойдясь в стороны.
Глазам путников открылась неровная долина, изобилующая дым-
ками и россыпями металлических зарослей. Дымки, поднимав-
шиеся из небольших расщелин и скважин, свидетельствовали о
наличии некой термальной активности здешних недр. Вулканов
поблизости было не видать, и земля не содрогалась от их могучих
выбросов, однако там, внутри острова все еще бушевали огненные
океаны. Где-то они выходили и на поверхность, ибо вряд ли этот
остров кардинально отличался от остальных, витавших в пустоте.
Не исключено, что за скалистой грядой протекала очередная река
пламени, а то и начинался берег расплавленного моря.
Талара честно старалась выполнять данное Эбби обещание,
но не выдержала искушения и чуть отошла в сторону, завидев не-
подалеку металлические кустики. Они окаймляли отверстие в зем-
ле, откуда курились химические испарения, а вокруг были разбро-
саны блестящие предметы.
— Что это? — спросила она взволнованным голосом.
Чародей, бросив взгляд, не стал ворчать, сосредоточенный на дру-
гих заботах. К тому же Талару подстраховывали Бэйл и одна из
чародеек, буквально дышавшие ей в затылок.
— Золото, — сообщил он. — Золото и… Возможно, палладий. От-
сюда точно не скажу, а анализ делать не собираюсь.
— Мать честная… — пробормотала Талара.
Наклонившись, она подняла крупный, с гусиное яйцо самородок,
тускло светившийся в неизменно красном свете. На ощупь он ка-
зался теплым. Ладонь будто покалывало, отчего создавалось не-
обычно приятное впечатление.
— Брось, — посоветовал Эбби.
— Почему? — нахмурилась вице-королева, сама не понимая охва-
тившего ее недовольства.
— Потому что золото демонов никому добра не приносит, — веско
произнес чародей. — У тебя и своих сокровищ хватает, чтобы
жадничать.
— Я не жадничаю! Просто это был бы отличный сувенир! — упря-
милась Талара, не желая расставаться с увесистой находкой.
— Все принесенное из преисподней несет в себе потенциальное
зло, в той или иной степени. В том числе этот самородок, совра-
щающий пороком алчности. Вспомни ту парочку, о которой вы
мне рассказывали. Как бишь их там?.. Прус и Жиль, обитавшие у
Серых гор. Они ради демонического золота чуть жизни не лиши-
лись. Если бы не Принцесса Крови, избавившая их от скверны,
