425
прикрытия она не сможет без конца обращать врагов друг против
друга. Ее маленький отряд в море противника накроют массиро-
ванным огнем, который не остановят все защитные меры. Нет,
воевать таким образом — верный путь к гибели. В отличие от
Хельбурга, прямое столкновение в данном случае совершенно бес-
перспективно. Другое дело — какая-то отдельная вылазка, не ста-
вившая своей задачей непременное освобождение занятых ад-
Сейдином территорий. И вот на сей счет у Илианы имелись неко-
торые соображения.
Кронусы не могли взяться ниоткуда. Более того, появившись
один раз, они непременно появятся и в другой. Да, воздушная
оборона уже оправдала себя, позволив избежать куда худшего
развития событий. На основе полученного опыта были сделаны со-
ответствующие выводы, повысившие эффективность горгулий и
их поддержки с земли. Согласно сообщению Немезии, крылатые
воины вскоре получат на вооружение нечто новенькое, и это, не-
сомненно, воодушевляло. Вот только горгульям не по силам за-
крыть все небо Орнхольма, не говоря уже о всем Оборонительном
союзе. Можно даже не сомневаться, что кронусы вскоре атакуют
вновь, нанеся удар там, где их меньше всего ждут. Ад-Сейдин на-
верняка изготовил предостаточно малых сфер Липкого огня, что-
бы эти твари, пополняя боезапас, отправлялись в налет за нале-
том. Их численность вполне этому способствовала. Стало быть,
требуется немедленно ее сократить, пока положение не стало еще
хуже. Экспедиция, активно предлагаемая Илианой и прежде, те-
перь, по ее мнению, становилась абсолютно необходимой. Вот
только на поход уйдет какое-то время, за которое кронусы успеют
атаковать еще не один раз. Следовало быстро что-то придумать,
чтобы этого избежать. Отдохнув после исцеления раненых, Илиана
заперлась со своим отрядом и они долго о чем-то совещались.
Ад-Сейдина разбудили громкие крики и лязг железа, сопро-
вождавшиеся каким-то сердитым гулом. Схватив оружие, задре-
мавший было Великий хан вышел из шатра, чтобы лично узнать
что происходит. Соседний холм, объятый чудовищным пламенем,
пылал так, что его отсвет ложился далеко окрест, озаряя палатки
воинов и верхушки деревьев. Вблизи гулкого пожарища было
светло как днем, а все что находилось на холме пожрал жадный
огонь. Хан нахмурился и потребовал доложить ему что произошло.
На горевшем холме располагались шатры почтовой службы, от ко-
торых теперь не осталось даже воспоминаний. Чудовищный по-
жар выглядел как-то слишком знакомо, и его удалось потушить
лишь при помощи колдунов. Заклинатели стихий были не только в
отряде Илианы. Имелись они и среди Манипуляторов, просто их
