418
гуч, а над горизонтом показался столбом поднимавшийся пепел.
Лишь огромное расстояние до эпицентра кряхтевшей, плюющейся
магмой земли уберегали пограничные края Диртленда от послед-
ствий выбросов, постепенно становившихся все интенсивнее.
— Ровно ничего, — ответил Жиль, утирая с лица струившийся пот,
проделывавший на запачканной коже светлые дорожки. — Пола-
гаю, тот же вулкан, только побольше. Так?
Прус поставил кувалду и, опершись на нее обеими руками, окинул
горную цепь прищуренным взглядом. Затем, объявив короткий
перерыв, свернул самокрутку и вручил товарищу, после чего сде-
лал вторую для себя. Глубоко затянувшись дешевым, но крепким
табаком — хоть и вредном, но одним из немногих доступных в
этом суровом краю удовольствии, — он прочел Жилю небольшую
лекцию касательно природы упомянутого им образования. Внима-
тельно выслушав приятеля, Жиль озабоченно хмыкнул, силясь ура-
зуметь все величие описанной штуковины, великолепной и страш-
ной, красивой и разрушительной одновременно.
— А этот твой супервулкан, как я понял, не просыпается на раз-
два? — осведомился он, докуривая самодельную папиросу.
— Считается, что нет, — кивнул Прус. — Среди моих коллег быту-
ет мнение, что этот процесс разгорается довольно долго, чему
предшествуют сопутствующие явления. Впрочем, эти горы как
раз для него подходят, учитывая предполагаемый возраст и ак-
тивность. В обозримом пространстве характерной кальдеры нет,
но никто до сих пор не знает о том, что находится за горизонтом.
— И если он взорвется, то уничтожит все живое на расстоянии…
Сколько ты там говорил? — продолжил Жиль.
Прус, усмехнувшись, напомнил цифру, отметив, что она вполне
себе приблизительная, и присовокупил, что реальные бедствия бу-
дут намного страшнее.
— Так вот что я тебе скажу, старина, — заявил Жиль, втаптывая в
землю окурок. — Выбрось ты к чертям все эти мысли из головы!
Если ты прав, эта штука все равно нас накроет, останься мы здесь
или умотай в другой конец Диртленда. Ничего не изменится. Так
что бери-ка кувалду да давай за работу! Если уж и помирать, так
хоть богатыми!
Прус, приподняв бровь, поглядел на невозмутимого товарища. За-
тем неожиданно расхохотался, сраженный убийственной логикой
простых житейских рассуждений. Подхватив свой тяжелый инст-
румент, он вскинул его на плечо, а потом, хорошенько размахнув-
шись, обрушил на каменную глыбу. Сопя, оба приятеля сосредото-
ченно колотили кувалдами, наполняя окрестности звонким сту-
ком. Их интересовало только содержимое здоровенного камня, и
