423
мирстала оказывали уверенное сопротивление, не давая кронусам
развить и без того значительный успех. Вокруг них сосредотачи-
вались отряды лучников, отправлявших в небо залп за залпом.
Своевременная тренировка позволяла вести обстрел, не боясь по-
разить собственных защитников. Получив условный сигнал, горгу-
льи бросались врассыпную, покидая обозначенный сектор, тут же
поражаемый тучей стрел. В целом, заблаговременная подготовка
помогла избежать полного разгрома, грозившего обернуться не-
мыслимым количеством жертв. Нанеся северянам большой урон в
первые минуты схватки, кронусы постепенно стали нести потери
сами. В иных обстоятельствах чародейки, действуя слаженно с
горгульями и лучниками, сумели бы полностью уничтожить кры-
латую армию врага, если бы та продолжила наседать с прежним
упорством. Увы, не дремала и армия наземная. Пользуясь плодами
воздушного налета, она немедленно перешла в наступление, рас-
считывая смять и уничтожить всех уцелевших в огненном вихре.
Расстроенная подчистую оборона северян была не в состоянии
сдержать натиск Красной саламандры, бросившей в атаку наибо-
лее мобильные части. Их лагерь был фактически уничтожен, а
жертвы и неразбериха исключали открытый бой. Бой, в котором
враг теперь будет значительно превосходить в численности, ма-
невренности и тактической подготовке. К счастью, в командова-
нии северян нашлись люди, сумевшие трезво оценить положение.
О том, чтобы удерживать пораженные позиции не было и речи.
Спасая уцелевшие полки от окружения и окончательного разгро-
ма, командиры приказали быстро отступать, сохраняя боевой по-
рядок. Оставляя полыхавший лагерь, солдаты Освободительного
союза оттягивались на север, преследуемые по пятам корпусами
Красной саламандры. Бои завязывались прямо на ходу, когда пе-
редовые части ад-Сейдина догоняли отступавших, а те концен-
трировали полки, выставляя заслон. Прикрытию приходилось
очень нелегко, и северяне продолжали нести потери, сдерживая
наседавших воинов хана. Если бы у кронусов не закончились сна-
ряды, исход сражения был бы весьма плачевен. Ограниченность
боезапаса не позволяла порождениям темного колдовства сеять
огненный вихрь непрерывно, и их ударная мощь тут же несоизме-
римо сокращалась. Манипуляторы, не желая понапрасну терять
ценные ресурсы, отозвали летучую нечисть, и теперь лишь отдель-
ные звенья ненадолго появлялись над головами северян, осущест-
вляя разведку. Впрочем, вскоре исчезли и они, успешно уничто-
жаемые горгульями. Последние, вкупе с чародейками, теперь пол-
ностью сосредоточились на наземной битве, отчего северяне от-
ступали более организованно и с меньшими жертвами. Красной
