421
одно за другим поступило несколько срочных донесений. Кронусы
внезапно атаковали сразу три опорных пункта северян.
В первые минуты было трудно разобраться что именно про-
изошло, и насколько значительный причинен ущерб. Несколько
погодя, собрав больше сведений, верховное командование уяснило
суть. Нападение совершили три крупных стаи кронусов, примерно
по тысяче особей каждая. Пользуясь ночной темнотой, они смогли
подобраться достаточно близко, прежде чем их обнаружили. К
счастью, горгульи хорошо видели при слабом освещении, поэтому
успели поднять тревогу и броситься на перехват. Увы, в одном
случае этого не произошло, так как отразить воздушную атаку
оказалось некому, ибо горгульи присутствовали далеко не везде.
Кронусы безнаказанно швыряли снаряды на головы спящих жите-
лей, пикировали с высоты и сталкивали со стен и башен стражу.
Даже солдаты лишь группами могли дать отпор нахлынувшим
звеньям крылатого врага. Полчища кронусов, полоща крыльями,
облепляли одиночек, не оставляя им ни малейшего шанса. Городок
немедленно охватили неистовые пожарища. Снаряды, бросаемые
тварями с высоты, содержали Липкий огонь. Они были много
меньше тех, что метали боевые машины Красной саламандры, но
зато накрывали значительно большую площадь, охватывая весь
город пылающими очагами. Находившихся поблизости чародеек
было слишком мало, чтобы дать надлежащий отпор заполонившей
небо ораве, быстро перемещавшейся из стороны в сторону и рас-
средоточивавшейся при появлении столбов света. Кроме того,
свершив свое черное дело, кронусы довольно быстро убрались во-
свояси, оставив городок в лапах хищного пламени. К утру он
практически сгорел дотла.
Ненамного лучше обстояло дело и в других местах. Второй го-
род был крупнее, и чтобы сжечь его до основания кронусам при-
шлось бы хорошенько постараться, однако они к этому и не стре-
мились. Их целью были склады с запасами провианта и боеприпа-
сов. Горгульи, завидев приближавшегося врага, подняли тревогу и
ринулись в бой, на лету разя крылатую нечисть. В воздухе завяза-
лось нешуточное сражение. Горгулий было несравнимо меньше, но
у них имелось серьезное преимущество в вооружении, силе и сооб-
разительности. К сожалению, их усилий оказалось недостаточно,
чтобы спасти намеченную кронусами цель. К тому моменту, как
на помощь подоспели чародейки и лучники, враг осуществил бом-
бардировку и поспешно улетел прочь. Эффектнее всего проявили
себя горгульи-воины, чье присутствие в рядах обороны сыграло
решающую роль. Их толстая шкура была для кронусов непроби-
ваема, а скорость и мощь вносили смятение в стан врага. Булава,
