417
взялось золото, и геолог, сколько ни искал ответа в своих познани-
ях, так и не сумел его найти. Сперва больше из интереса Прус
присоединился к Жилю в его поисках, и парочка совместными
усилиями вскоре нашла еще два небольших куска драгоценного
металла. Реальность перечеркивала все теоретические измышле-
ния, а перед взбудораженными приятелями неожиданно откры-
лись совершенно новые перспективы. Теперь даже Прус резко пе-
ресмотрел свои взгляды на неприветливые горы, враз как-то
ставшие намного привлекательнее. Подкопив достаточно золота,
приятели смогут навсегда покинуть Диртленд и перебраться в ка-
кие-нибудь цветущие края, купить там дом и до конца своих дней
наслаждаться жизнью. Ради такой перспективы стоило пойти и на
куда больший риск, нежели всего-то оставаться в своих лачугах.
Приятели, объединив усилия, постоянно рыскали по долине и при
падении очередной глыбы тут же старались приметить место, су-
лившее новые барыши. От их семей, разумеется, не укрылось их
странное занятие, от которого начинало страдать хозяйство. При-
ятели были вынуждены посвятить домашних в тайну, но покля-
лись, что лично отрежут им языки, если те вздумают проболтаться
о находке случайным путникам. Родственники, смекнув куда ве-
тер дует, поклялись молчать, загоревшись мечтами о лучшей жиз-
ни. По общему соглашению Прус и Жиль с утра до вечера рыскали
по равнине, выискивая золото, а их родные взяли на себя все за-
боты о фермах. Тяжелый труд приходился им не очень-то по душе,
но мысли о богатстве подстегивали энтузиазм и мирили с любыми
невзгодами. По предложению Пруса упавшие глыбы дробили ку-
валдами, и его идея не прошла даром. Внутри расколотой породы
приятели находили вкрапления золота, а один раз наткнулись на
действительно приличный самородок, враз окрыливший их меч-
тания. Сожалея, что прежде не удосужились запомнить места па-
дения всех предыдущих камней, Прус и Жиль резво шустрили по
равнине, выискивая сулившие состояние объекты. Их усилия то и
дело увенчивались успехом, количество драгоценного металла рос-
ло, и страсть к поискам не иссякала, неизменно подогреваемая
новыми находками. До подлинного богатства приятелям остава-
лось еще далеко, но и уже найденное можно было обратить в не-
плохую сумму, а оба надеялись, что это только начало. Впрочем,
совсем уж о просыпавшихся горах Прус не забывал.
— Что ты знаешь о супервулканах? — спросил он как-то своего со-
седа, когда они усердно дробили кувалдами найденную глыбу.
Серые горы давно уже непрерывно гудели, а земля мелко подраги-
вала, на что даже самогонщик, а ныне золотоискатель не обращал
внимания. Просто на сей раз донесшийся раскат был особенно мо-
