419
более не было никакого дела ни до серых гор, ни до клубившихся у
горизонта пепельных туч.
– 11 –
Лишь своевременно принятая стратегия по охране воздушно-
го пространства помогла сократить число жертв, которых в про-
тивном случае было бы несоизмеримо больше. Совет чародеек вос-
принял угрозу кронусов адекватно, но его чрезмерная осторож-
ность в конечном счете сказалась не лучшим образом. Разведка,
отправленная в конце осени к Ливьянским болотам, подтвердила
худшие предположения о находившейся там крылатой армии. При
помощи ведьм, поднаторевших в таких делах, колдуны взрастили
несколько тысяч тварей, уверенно обосновавшихся на значитель-
ном пространстве. Кронусы не поднимались в небо, дожидаясь
решающего удара, и копошились на островках и кочках среди то-
пей и перелесков. Чтобы сэкономить на прокорме огромной ора-
вы, Манипуляторы погружали взрослых и натасканных особей в
колдовской анабиоз. В нем же они и находились под толстым сло-
ем выпавшего снега, ибо будучи колдовскими тварями кронусы,
опутанные заклинаниями, иначе переносили морозы, нежели
обычные животные. Если бы сестры ударили сразу, как и предла-
гала Сирелина, крылатой армии пришел бы конец вместе с ее над-
смотрщиками. Чародейки же выслали боевой отряд лишь после
разведки, а та не прошла незамеченной со стороны и без того на-
сторожившихся Манипуляторов. Позднее было невозможно уста-
новить, чем именно выдали себя разведчицы, но это стало оче-
видно, когда Ливьянские болота встретили сестер ожесточенным
сопротивлением. Колдуны, убедившись в осведомленности про-
тивника, тут же приняли необходимые меры, и чародейки не ус-
пели своевременно пробиться сквозь выставленный заслон. Подле
Ливьянских болот творилось нечто неописуемое. Несколько дней
завывали чудовищные ураганы. Небо дочерна заволокло низкими
тучами, ветер поднимал в воздух целые сугробы и неистово швы-
рял их обратно на замерзшую землю. Видимость была не дальше
пяти ярдов, трескучий мороз пронизывал до костей. Миллионы
колючих льдинок со звоном обрушивались на все живое и неживое
настоящим шквалом, а столбы взбесившейся стихии поднимались
куда-то в заоблачную высь визжавшими кольцами. Нечего было и
думать соваться в такую мясорубку, способную вывести из строя
даже носорога. Ведьмы Ливьянских болот хорошо знали свое дело,
и образовали такой мощный стихийный фронт, что пройти его
было попросту невозможно. Чародейки, разумеется, решили про-
