446
опыта. Давайте повторим? На всякий случай.
Девочки не возражали. Старик быстренько привел в порядок пла-
стину со всеми компонентами и аккуратно, постоянно сверяясь с
инструкцией, проделал эксперимент заново. Результат не изме-
нился. Блестя глазами, девочки не без удовольствия вновь наблю-
дали красивую, плывущую всеми цветами радугу, а под конец за-
ранее прищурились от белоснежного света.
— Ерунда какая-то, — удрученно подытожил старик. — Что ж, из-
вините, ваше высочество, не вышло. Буду дальше копаться в за-
писях о фамильных символах. Их много, и работа довольно кро-
потливая, но авось и найду что-нибудь похожее. В любом случае
сейчас мне остается только перелистывать многочисленные фоли-
анты. Ну, заодно поинтересуюсь у владельца Плинта насчет этих
радужных фокусов. Может просто прибор неисправен или компо-
ненты просрочены.
Когда Талара и Иля удалились, старик еще долго сидел на сво-
ем стуле, покряхтывая и озадаченно поглаживая бороду. Злопо-
лучный Плинт, правда без медальона, так и красовался посреди
стола, и мастер Хольд то и дело вызывал в памяти недавнее цвета-
стое видение. Да и слова этой развитой не по годам девочки до
сих пор звучали у него в ушах. Не то чтобы старик всерьез вос-
принимал мнение ребенка, хотя, признаться, находил его довольно
оригинальным и даже не лишенным логики. Сказанное наводило
геральдиста на мысль, что увиденное явление все-таки что-то оз-
начает. Уж слишком примечателен был эффект, и если он дейст-
вительно не вызван какой-то ошибкой, то ему должно быть разум-
ное объяснение.
* * *
Далеко на востоке, за тысячи миль правее Калихари и южнее
диких дремучих лесов раскинулись бесплодные серые земли. Неко-
гда вулканическая активность выжгла до пепла весь плодородный
слой, и теперь поверх застывшего базальта и бурых отложений
можно было наблюдать лишь неприглядный песок да острые ос-
колки камней. Здесь попахивало серой и прочими характерными
запахами, особенно когда ветер дул со стороны бескрайнего гор-
ного хребта, среди которого все еще курились большие и малые
сопки. Хребет был могучим, необъятным и полностью безжизнен-
ным. Ни единой травинки не росло на склонах каменных громад,
а их подножие не окружали леса и кустарники. В этих краях не
водились даже грызуны, а птицы не парили в небе, оглашая про-
сторы протяжными криками. На юг эти горы тянулись до самого
