436
ради вашего высочества я постараюсь выкроить часок-другой и
навести справки побыстрее. Загляните ко мне через недельку,
авось к тому времени я что-нибудь да выясню.
Талара, вежливо поблагодарив старика, удалилась, не забыв при-
хватить несколько смущенную всем произошедшим Илиану. Ста-
рик, пожелав девочкам всяческих благ, вновь уткнулся в свои бу-
маги. И лишь несколько позже озадаченно подумал, что принцес-
са, кажется, была в кольчуге поверх походного наряда.
Несмотря на то, что мастер Хольд периодически прибегал к
алхимическим средствам, самих алхимиков он при этом недолюб-
ливал. Впрочем, его неприязнь могла происходить и не непосред-
ственно из-за их профессии. Слишком часто алхимия сочеталась с
колдовством, а вот уже колдунов придворный специалист по ге-
ральдике не любил однозначно, как и большинство сограждан. По-
этому при виде типа в черной рясе, расшитой серебряными узо-
рами, он не пришел в буйный восторг, а, поджав губы, поднял на
посетителя нахмуренное лицо.
— Чем обязан? — коротко поинтересовался старик у посетителя.
— Мастер просил передать это, — сказал высокий плешивый тип,
кладя на стол небольшую коробочку.
— А! Премного благодарен, — оживился геральдист, уяснив суть
визита.
На днях он запросил у обитателей Нижних подземелий кое-что для
своего нового задания. Раз уж сам повелитель держит эту сомни-
тельную компанию на разные случаи жизни, то и ему, заслужен-
ному придворному специалисту, не зазорно воспользоваться ее ус-
лугами. Особенно если речь идет о заинтересовавшей его лично
просьбе любимой ханской дочери. Открыв коробочку, старик по-
грузился в изучение ее содержимого, к которому прилагалась не-
большая инструкция на сложенном в несколько раз листке бумаги.
— Для чего вам это, мастер Хольд? Если не секрет, конечно, — по-
интересовался алхимик.
Огладив седую бороду, старик решил, что будет попросту невеж-
ливо, если он проигнорирует вполне безобидный вопрос того, кто
принес ему его собственный заказ.
— Хочу узнать примерный возраст одной вещицы. Так мне станет
куда проще определить ее возможное происхождение, — сказал
он, закрывая коробочку и убирая ее в ящик стола.
— Я думал, обычно для этого обходятся более простыми средства-
ми, — удивился алхимик.
— Как правило — да, — подтвердил старик. — Но на этот раз я в
некотором замешательстве. Ни внешний вид, ни форма, ни изо-
бражение, ни какие-либо иные признаки не сообщают мне хотя
