435
им до конца жизни, а эта девочка произносит слова так, будто я
сам ее учил. Да, теперь я понимаю почему ваше высочество при-
шли именно ко мне. Не могу тут же услужить вам готовым отве-
том, но случай, бесспорно, занятный, и заслуживающий внима-
ния.
— Так вы поможете? — живо спросила Талара.
— Чем смогу, — кивнул старик. — Сейчас мне на ум не приходит
ничего похожего, но я попробую что-нибудь разузнать. И посколь-
ку, как я полагаю, медальон вы мне не оставите, то позвольте хотя
бы снять с него копию. Она понадобится, когда я буду изучать ар-
хивные записи. Да и сам рисунок, признаться, требует отдельного
внимания. Мне отчего-то кажется, что это нечто большее, чем
простой узор, но прямо сейчас я не готов выдвинуть какую-либо
внятную версию.
Немного пошептавшись, девочки согласились. Весь необходимый
инструментарий оказался у старика под рукой. Для начала он ак-
куратно перевел узор с обратной стороны медальона на бумагу,
причем воспользовался разными методами, чтобы получить не-
сколько вариантов отличительных особенностей и качества. Затем
сделал восковой слепок, позволяющий в дальнейшем отлить гип-
совую копию для большей визуальной точности. Мастер Хольд
действовал очень умело, несмотря на возраст выполняя работу
ловкими отточенными движениями. Ничего удивительного в этом
не было. По роду своей деятельности геральдист частенько имел
дело с различными фамильными принадлежностями, начиная от
перстней и вензелей и заканчивая печатями и нагрудными знака-
ми. Даже доспехи предков иногда подвергались его пристальному
изучению, а их гербовый узор перекочевывал на бумагу и разби-
рался буквально по точкам. И алхимические принадлежности в
наборе флакончиков играли свою прямую роль. С их помощью
старик проверял суть металла и его качество, искал следы пайки,
переплавки и иного подозрительного вмешательства. За свою мно-
голетнюю практику мастер Хольд разоблачил множество подделок,
но также определил и немало подлинников. Одним это стоило
карьеры, свободы и даже жизни, а другим — наоборот, возвраща-
ло полагающиеся от рождения привилегии.
Когда старик закончил, он протянул Иле ее собственность.
Медальон живо оказался на своем законном месте, а немного вол-
новавшаяся девочка заметно успокоилась.
— Как скоро будут новости, мастер Хольд? — поинтересовалась
Талара, наконец-то слезая со стола.
— Сразу трудно сказать, — отозвался старик, озабоченно почесы-
вая в затылке. — Случай необычный, да и дел у меня немало. Но
