444
цо. Когда он закончил, высеченные на них знаки сложились в оп-
ределенную, соответствующую проводимому опыту комбинацию.
Именно это и требовалось перед тем, как выполнить заключитель-
ную и самую главную часть. Из последнего, пятого пузырька ста-
рик налил полную ложечку содержимого и нагрел ее так, что оно
закипело.
— Сейчас, девочки, смотрите внимательно, — предупредил он,
поднося ложечку к медальону. — Цвет испарения подскажет нам
возраст испытываемого изделия. В прилагаемой к Плинту инст-
рукции нарисована соответствующая таблица, по которой можно
будет установить его приблизительное количество лет в пределах
одного века. Не очень точно, но точнее нам сейчас и не надо. Са-
мый незначительный проявит себя наиболее темным и холодным
тоном, но чем больше будет возраст изделия, тем теплее и светлее
окажется цвет.
Присутствующие затаили дыхание. Закончив пояснения, мастер
Хольд вылил содержимое ложечки на медальон.
Радугу обычно наблюдают в другом месте: на небе после дож-
дя, сквозь стекло на полу, в насыщенном влагой воздухе у водопа-
да или в калейдоскопе. Никто не ожидал увидеть ее сейчас. Жид-
кость бурно испарялась. В считанные секунды она последователь-
но прошла все цветовые спектры, шедшие один за другим волни-
стыми полосами. Зрелище было невероятным и завораживающим,
будто над медальоном протянулся радужный шлейф, или кто-то
вытягивал из него раскрашенную в яркие сливающиеся друг с
другом сегменты тонкотканую вуаль. Затем испарение налилось
сиянием. Цвета сливались, становясь все ярче и ярче, и вдруг в
один миг образовали единое пространство. Оно больше не имело
какой-либо специфической гаммы. Оно было белым. Ослепительно
белым. Белым как пламя горящего фосфора, как чистейшие гор-
ные снега, как оперение полярной совы. Потом полыхнула корот-
кая сильная вспышка, резанувшая глаза удивленных наблюдате-
лей. Свет от окончательно испарившейся жидкости напоследок
достиг своего апогея, словно ударив к потолку плотным молние-
носным лучом. Затем все исчезло. Алхимический Плинт вновь
принял привычный безжизненный вид без малейшего намека на
только что разыгравшееся видение.
— Ого! — воскликнула, моргая, Талара, как следует потерев паль-
цами веки. — Вот это представление! И что сие означает, мастер
Хольд? Кажется, вы не упоминали такую иллюминацию!
— Понятия не имею! — отозвался не менее пораженный гераль-
дист, растерянно изучая цветовую таблицу в инструкции. — Тут
ни о чем подобном не говорится!
