449
крытую стелящейся бурой травой почву, и медленно, но верно по-
гружались в нее все глубже. Окружающие хозяйственные по-
стройки, приземистые и скособоченные, привлекательности также
не добавляли, но для здешних условий и это было вполне неплохо.
Ведь они находились прямо у Мертвого Конца, и местные жители
ежедневно могли наблюдать один и тот же привычный пейзаж —
возвышавшиеся поодаль горы, от которых почти до самой грани-
цы обработанной земли тянулась безжизненная серая почва. Даже
по меркам Диртленда эти края пользовались дурной славой, но
вместе с тем их несомненным преимуществом являлись удален-
ность и уединение.
— Здравствуй, Жиль, — поприветствовал гость, смуглый худоща-
вый мужчина с бойкими темными глазами, подходя вплотную к
хозяину небогатого надела.
— И тебе, Прус, не хворать, — отозвался сутулый. — С чем пожа-
ловал?
— Да так, просто зашел тебя проведать. В твоих окошках света уж
два дня не наблюдалось. Я подумал — мало ли чего случилось? —
пояснил худощавый.
— А то меня издаля не видать, когда я с утра до ночи долбаю мо-
тыгой эту неподатливую твердыню? — усмехнулся пожилой Жиль.
— Так и говори — поболтать зашел.
— Есть маленько, — не стал отпираться более молодой, лет на де-
сять, Прус. — Тревожно мне что-то последнее время.
— А что так? — насторожился сутулый. — Видел кого не из на-
ших?
— Нет, с этим все в порядке, — мотнул головой гость. — С людь-
ми-то мы как-нибудь управимся, а вот с природой — нет.
— О чем это ты? — удивился Жиль.
— О земле. За последние полтора года ее уже дважды тряхануло.
Гул из этих проклятых гор даже до нас докатился, — пояснил
Прус, мотнув головой в сторону неприветливой гряды. — В про-
шлом августе это произошло первый раз, а недавно вот снова. В
декабре то бишь, незадолго до нового года. И провалиться мне на
месте, если один из этих больших разломов каждый раз не выбра-
сывал пепла и испарений! Мне даже кажется, что там, у подножия
хребта, зазмеилась парочка новых. Только вот идти и проверять
свою догадку уж больно неохота. Старый Граник вон пошел, да
только его и видели!
— По-моему, волноваться не о чем, — хмыкнул сутулый. — Дело
житейское. Потрясло и успокоилось. Эка невидаль.
— В том-то и дело что невидаль, — убежденно подчеркнул собе-
седник. — Старожилы говорят, никто такого и не припомнит. Эти
