455
пуганным выражением.
Некоторое время девочки шутливо препирались, пихая друг друга
локтями и выясняя кто там кому чего должен. Затем, вскочив со
стульев, помчались к ближайшему пирсу. Бэйл, радуясь что его
временно оставили в покое, вновь наполнил свою кружку из запо-
тевшего кувшина. Кажется, на сей раз обошлось. Однако к сле-
дующему лучше быть готовым удержать принцессу от сумасброд-
ной затеи, пока она не наломала дров. Приглядывая за виднев-
шейся неподалеку беззаботной парочкой, гладиатор с наслажде-
нием потягивал пенистый эль и находил все-таки вполне прием-
лемой степень послушания неугомонной Талары. Ух как он оши-
бался!..
В последний день января троица наведалась навестить Буса.
Иля, памятуя данное ему обещание, старалась не забывать лас-
тившееся к ней животное, а против таких визитов не возражала и
Талара. Она-то знала о способности подруги, и, в отличие от гла-
диатора, видела в этих встречах нечто большее. А сегодня даже
сама предложила сходить проведать полосатого отшельника.
Илиана охотно согласилась.
Кота было не узнать. На регулярно приносимых ему харчах
он отъелся так, что еле пролезал в привычные лазы и щели, и даже
ходить стал вразвалочку как заправский вельможа. Шерсть его
блестела и пушилась, голодные зеленые глаза сыто пожелтели, а
хвост теперь поднимался трубой только при виде знакомых людей.
Всех остальных он по-прежнему избегал и игнорировал, однако
известную ему троицу занес в исключения и всячески выказывал
ей свое расположение. Бус и Таларе дал себя погладить, но в ос-
новном крутился вокруг присевшей рядом с ним Илианы, беседуя
с девочкой на лишь им двоим понятном языке. Тактично не ме-
шая подруге общаться с четвероногим приятелем, принцесса ти-
хонько отошла в сторонку, а потом медленно пошла вглубь правой
части двора, рассеянно поглядывая по сторонам.
— Ты куда это? — осведомился Бэйл.
— Пойду гляну на старый фонтан. Мне он кажется довольно инте-
ресным. Жаль только сильно захламлен. Отчистить бы… — невоз-
мутимо отозвалась Талара, шаг за шагом продвигаясь по зарос-
шему двору.
— Я с тобой, — озаботился гладиатор.
— Да ладно, дядя Бэйл, в самом-то деле! Здесь же не дремучий лес
и не трущобы с грабителями. Вон он виднеется — и двух сотен яр-
дов нет. Что там со мной случится? Не надо уж совсем ходить сле-
дом как нянька — я этим и во дворце сыта по горло, покорнейше
благодарю, — сказала принцесса не без обиды в голосе.
