438
этого загадочного металла оставалась для него загадкой. Впрочем,
он все-таки не был алхимиком, а всего лишь практиковал извест-
ные ему способы достижения результата. Поэтому, оставив в по-
кое сплав, старик занялся камнем. Как и в случае с алхимией, он
не являлся настоящим ювелиром, однако за свою долгую жизнь
привык иметь дело с ценностями, и в результате довольно неплохо
разбирался в драгоценных камнях. В сложных случаях он ходил
советоваться с профессионалами, но обычно ему самому удавалось
установить подлинность и основные особенности того или иного
фамильного украшения. Вот только в данном случае мастер Хольд
опять сел в лужу. Каплевидный рубин в центре медальона из бело-
го сплава не был похож ни на один из виденных им прежде. Как и
общее состояние медальона, он был идеален. В прямом смысле —
через самое мощное увеличительное стекло нельзя было разглядеть
в камне ни единого изъяна. Если по аналогии использовать шкалу
оценки тех же бриллиантов, то чистота этого рубина… даже не
единица, а круглый ноль. То есть едва ли существующий в приро-
де благодаря своему совершенному строению. А его цвет при тща-
тельном рассмотрении просто завораживал. При взгляде на него
словосочетание "кроваво-красный" обретало свою подлинную ха-
рактеристику, и все остальные камни с таким цветовым обозна-
чением начинали казаться бледной подделкой. Возраст изготовле-
ния рубина также установить не удалось. Огранка же соответст-
вовала его физическим качествам, и здесь чувствовалась рука ве-
ликого мастера. Возможно, величайшего. Правда легче от таких
открытий старику геральдисту не стало, ибо никак не выводило
хоть на какой-нибудь след. С другой стороны, прибавилось и энту-
зиазма. Хольд пришел к выводу, что такая уникальная вещица
вряд ли могла принадлежать простолюдину, а значит его, Хольда,
профессия просто обязывает разобраться в этом интересном слу-
чае. К сожалению, и все остальные эксперименты с медальоном ни
к чему толковому не привели. Имея на руках совершенно проти-
воречивые результаты, старик окончательно запутался и решил
прибегнуть к помощи куда более серьезной алхимии.
— Где эта вещица сейчас? — полюбопытствовал Хиль.
— У меня ее нет. Только гипсовый слепок, — качнул головой ста-
рик. — Позже надо будет пригласить владельца для нового опыта с
принесенным тобой средством.
— А слепок не покажешь? — видимо заинтересовался алхимик.
Открыв ящик стола, Хольд выудил оттуда отлитую из восковой
формы гипсовую копию. Он сделал ее весьма неплохо, хотя вязь
на обратной стороне оставляла желать лучшего. Рисунок был на-
столько сложен и тонок, что ему не удалось передать всей его глу-
