434
рядышком на простом добротном табурете.
Старик провозился с полчаса. Подкрутив поярче лампу, он
старательно разглядывал медальон, то и дело меняя увеличитель-
ные приборы с разными особенностями линз. В какой-то момент
он даже достал из стола набор небольших цветастых бутылочек и,
осторожно капнув из пары флаконов на медальон, потер его мяг-
кой тряпочкой. Талара, та еще непоседа, на сей раз проявила по-
хвальное терпение, не отвлекая мастера Хольда ни единым зву-
ком. Возможно, худой безобидный старичок относился к тем, кому
принцесса симпатизировала, или, как минимум, не испытывала
неприязни. Хотя не исключено что она просто благоразумно реши-
ла не мешать придворному мастеру заниматься ей же самой пору-
ченным делом.
— Гм, несомненно, любопытная вещица, — изрек, наконец, мастер
Хольд, откладывая в сторону увеличительные инструменты и ос-
тавляя в покое бутылочки с их разноцветным содержимым. — Но
с чего вы взяли, ваше высочество, что именно я могу помочь вам
со сведениями о ней?
— Это медальон моей подруги, — сказала Талара, кивнув в сторо-
ну Илианы. — И, судя по всему, он при ней с самого рождения.
При этом ее настоящие родители неизвестны — с малолетства она
приемный ребенок.
— И что с того? — пожал плечами старик. — Вещь действительно
примечательная, но и мир огромен. Надо быть более конкретными
в области предположений, иначе можно искать вечно.
— Она знает старинный язык Железных земель, — пояснила Тала-
ра, делая заволновавшейся подруге знак "все, мол, в порядке". —
Видимо, тоже с раннего детства, о котором ничего не помнит.
— Это правда, дитя? — подняв брови, спросил мастер Хольд. —
Тебе действительно известен наш старинный язык?
— Я не уверена что я его знаю, — смущенно произнесла Иля. — Но
я действительно понимаю вашу речь, и могу ответить вам точно
также.
Свой вопрос старик, разумеется, задал на означенном языке, и на
нем же услышал адресованные ему слова девочки.
— Ну! Что я говорила! — воскликнула принцесса, делая открытой
ладонью подтверждающий жест.
Все больше удивлявшийся геральдист обменялся с Илей несколь-
кими фразами, будто пытался подловить ее на заранее заученных
ответах.
— Гм. Действительно любопытно, — наконец заключил он, вновь
переходя на общепринятый диалект. — Больше всего меня пора-
жает акцент. Он почти идеален. Чужаки обычно не могут овладеть
