123
лучшему, а затем она быстро пошла на поправку. И поправилась
настолько быстро, что удивленные знахари только руками разво-
дили, приписывая такие чудеса исключительно собственной чаро-
дейской сущности пациентки.
Илиану, понятное дело, не стали посвящать в кровавые под-
робности дела, равно как и в персональные особенности Сирели-
ны. Ей лишь сказали, что эта тетенька очень помогла дяде Захиру
и всем караванщикам, и все нирелинцы теперь ей очень обязаны.
Это ли повлияло на неподдельное участие новоиспеченной сидел-
ки, непривычный ли глазу облик хоть и сильно осунувшейся, но
все еще по-особенному привлекательной гостьи, или же просто
природная доброта ребенка — кто его знает? Только Илиана с са-
мого начала проявляла к сильно пострадавшей женщине искрен-
ние внимание и заботу, и в итоге не удивительно что оказалась
первой, кого чародейка увидела, открыв глаза.
Пребывание в Нирелине разрешило для Сирелины кое-какие
вопросы, однако добавило и загадок. Шейх оказался весьма ра-
зумным и приятным в общении стариком, далеким от сварливости
и маразма, что для его возраста уже было бы достаточно ценным
качеством. Именно с ним она проводила большую часть бесед, ин-
тересуясь жизнью в оазисе и рассказывая ему кое-что из того, что
повидала сама. Само собой разумеется, не обошли эти беседы ни
причину, по которой судьба столкнула чародейку с нирелинцами,
ни с каждым днем все больше занимавшую Сирелину девочку
Илиану. Тем более что однажды две эти темы последовательно пе-
реплелись. Обладавшая хорошей памятью чародейка потом неод-
нократно воскрешала тот долгий ночной разговор перед внутрен-
ним взором, будто все пыталась отыскать нечто неуловимо усколь-
завшее от ее пытливого взора.
Других чародеев в Нирелине не было. Других — это кроме
самой Сирелины, вместе со старым шейхом как-то весь вечер про-
занимавшейся с маленькой ученицей. Ан-бакир, несомненно, об-
ладал довольно неплохими познаниями в самых разных областях,
что для шейха, ответственного за родовой оазис, было весьма не
лишне. Вместе с тем ни чародейское искусство, ни что-либо с ним
связанное к ним явно не относилось. Общее его представление о
роде занятий Сирелины у шейха, к счастью, оказалось получше,
нежели у простого обывателя, но на этом все и ограничивалось. В
Нирелине колдовство не практиковали. Его не сторонились, как
это обыкновенно случалось на Большой земле, но и не поощряли.
Колдовства в оазисе просто не было. Избавленные от многих уко-
ренившихся предрассудков, нирелинцы относились к необычной
гостье вполне доброжелательно, но Сирелина не могла поручиться,
