118
Илиана красноречиво замотала головой.
— А кто твои родители? — пытливо поинтересовалась чародейка.
— Я живу у тети Далины и дедушки Арбаха, — сказала девочка не
совсем то, что надеялась услышать собеседница. — Они обо мне
заботятся.
Однако такой ответ был достаточно красноречив, чтобы Сирелина
быстро сделала кое-какие выводы.
— Давно ты живешь у них? — решила уточнить она. — Сколько
тебе лет?
— Семь. Три месяца назад, в мае, был мой день рождения. Так де-
душка Арбах говорит, — отозвалась Илиана.
— А кто этот дедушка Арбах? — невольно продолжала чародейка,
окончательно сбитая с толку ответами ребенка.
— Он тут самый главный! Он старый, но очень добрый! Он очень
добр ко мне, — горячо заговорила девочка. — Он учит меня очень-
очень интересным вещам. Он научил меня считать, писать и чи-
тать книжки. Я люблю читать! В книжках столько всего интерес-
ного!
— А-а! — воскликнула Сирелина. — Так это дедушка Арбах учил
тебя колдовскому языку?!
До нее уже дошло, что этот дедушка Арбах — никто иной, как
шейх ан-Бакир, неоднократно упоминаемый прежде его сыном,
караванщиком Захиром. Надо же! Неужели старик практикует
чародейство? Очень любопытно.
— Какому колдовскому языку? — вновь растерялась девочка.
— Ну те… гх-м… некрасивые слова, что я нечаянно сказала. Ты же
поняла их? — опять порозовела чародейка.
Лицо ребенка вновь приняло озорное выражение. Прикрыв ла-
дошкой рот, Илиана смущенно захихикала, отведя глаза.
— Разве не дедушка Арбах научил тебя этому языку? — подняла
брови Сирелина.
— О чем вы? Чему меня должны были учить? — видимо огорчи-
лась Илиана. — Я не понимаю.
Чародейка тоже переставала что-либо понимать. Разговор шел о
совершенно простых вещах, но женщина отчетливо ощущала, что
ребенок никак не возьмет в толк о чем его спрашивают. И сама
Сирелина теперь соображала ничуть не лучше.
— Но ведь кто-то должен был научить! Иначе как же ты узнала что
я сказала? — зайдя в тупик, почти взмолилась Сирелина.
— Но ведь вы же сказали вслух! Почему я не должна была вас по-
нять? — совсем расстроился ребенок, сделав беспомощное лицо.
Чародейка почувствовала себя полной идиоткой. Мучительно на-
прягая извилины, она хотела растолковать маленькой сиделке, что
