50
ный ответ немедленно, как, чего уж греха таить, я поступала до-
вольно часто. Просто я хотела убедиться, что вы все правильно
поняли.
У Алана разом потеплело в груди градусов так сразу на двадцать.
— Я миссис Челснер. Миссис Верити Челснер, единственная вла-
делица этого дома, — представилась немолодая особа, улыбаясь
еще шире и оглаживая руками чистенький белый передник. —
Прошу вас, мистер Соммерс, проходите.
— Алан, если не возражаете.
— Конечно, Алан. Что ж, давайте пройдем внутрь, и я покажу вам
то, зачем вы пришли.
За неприступной дубовой дверью оказался отнюдь не какой-
нибудь мрачный коридор с каменными полами, освещаемый туск-
лым огнем лижущих серый камень факелов. На стенах не висели
ржавые цепи и кольца, а под потолком не громоздились вековые
наслоения паутины. Увидев светлый вытянутый холл с тремя вы-
ходившими в него дверями и добела надраенным деревянным по-
лом, Алан невольно выдохнул, так как слегка побаивался, что за
столь внушительными вратами его поджидает атмосфера в духе
типичного малобюджетного фильма ужасов с дешевым гримом и
декорациями. Такие обычно и снимаются в домах старого типа,
где особо и стараться-то не надо — все уже готово, и самая боль-
шая задача заключается лишь в том, чтобы особо дряхлая рухлядь
не свалилась на голову в самый неподходящий момент.
— Этой вешалкой обычно пользуются, когда на улице непогода, —
сказала хозяйка, указывая рукой на незатейливую, но вполне
привлекательную конструкцию, пока Алан нарочито тщательно
вытирал ноги о мохнатый придверный коврик. — Здесь можно ос-
тавлять плащи и зонты, чтобы не капать по полу. Здесь же есть и
подставка для обуви, если ваша испачкана, и проходить в ней
внутрь нежелательно. Надеюсь, вы понимаете, мистер Соммерс…
то есть, Алан… что я вряд ли буду в восторге, если вы вздумаете,
не переобувшись, бродить по дому после того, как в дождливую
погоду всласть помесите грязь на местных полях?
Алан понимающе кивнул, бегло изучив свое отражение в зеркале
рядом с вешалкой и пару светильников, по одному возле каждой
из двух ближайших дверей. Третьей дверью холл заканчивался.
Долго гадать, что же за ними могло находиться, не пришлось.
— Справа находится кухня, а за ней мои личные комнаты, по-
скольку сама я живу на первом этаже. Кухней всегда можно поль-
зоваться сколько угодно, однако же в мои покои заходить нельзя,
— миссис Челснер открыла вход и впустила Соммерса, дав тому
возможность как следует полюбоваться на означенное помещение.
