49
нескольких шагах от двери, когда ему показалось, что неясная
фигура в проеме вот-вот юркнет обратно.
— Простите, что побеспокоил, — как можно более вежливо сказал
Алан, соображая, как бы лучше всего начать разговор.
— Кто вы, молодой человек? Что вам угодно? — спросила молча-
ливая особа, не спуская с визитера глаз.
— Меня зовут Алан Соммерс. Я хотел узнать насчет комнаты…
Он не договорил. Дубовая дверь распахнулась, и на пороге показа-
лась невысокого роста худощавая женщина в чистеньком белом
переднике поверх зеленого ситцевого платья в цветочек. Ноги в
плотных коричневых чулках были обуты в старомодные туфли
черной кожи с золотистыми пряжками, а в седеющих волосах
расположился большой черепаховый гребень. На несколько блед-
ном лице блестели голубые глаза, а за приоткрытыми тонкими гу-
бами виднелись белоснежные зубы.
— А-а, вы по объявлению! — неожиданно приветливо сказала она,
и от прежней настороженности не осталось и следа.
Тонкие, чуть тронутые алой помадой губы расплылись в улыбке.
Она сделала шаг вперед и предстала перед Аланом, сложив перед
собой на переднике тонкие руки с длинными пальцами.
— Да-да. Я пришел как раз по объявлению, — закивал Алан, окон-
чательно убедившись, что на этот раз он действительно попал ту-
да, куда надо, и все это не чья-то глупая шутка. — Надеюсь, ком-
ната еще не сдана? — добавил он тут же, чувствуя невольное за-
мирание сердца.
— Нет, еще не сдана, — улыбнулась невысокая женщина, окиды-
вая взглядом посетителя. — Если вы внимательно читали объявле-
ние, мистер Соммерс, то должны были понять, что мне подойдет
не каждый жилец. Поэтому спешу вас заверить, что в данный мо-
мент у меня нет постояльца.
У Алана на душе основательно полегчало, так как худшее, что мог-
ло бы сейчас приключиться, — это если бы после всех заковырок и
проволочек жилье уплыло бы прямо у него из-под носа.
— Могу я предложить вам свою кандидатуру? — выпалил он, не
найдя от волнения вступления получше.
— Скажите, мистер Соммерс, а вы внимательно читали объявле-
ние? — чуть прищурившись, спросила особа в зеленом платье. —
Вас устраивают указанные там условия? В том числе и то, что я
могу отказать вам без объяснения причин?
— Да, конечно, — видимо напрягся Алан. — Я внимательно все
прочел. Вы этим хотите сказать, что отказываете мне?..
— О, нет-нет, что вы, — мягко перебила Алана женщина, не дав
ему договорить. — Наоборот, я не склонна дать вам отрицатель-
