46
лиственных кленов. Могучие деревья теснились по краям дороги,
нависая над ней раскидистыми кронами, через которые с трудом
просачивался свет пасмурного вечера. Было тихо, и до слуха доно-
сился только приглушенный шелест листвы, далекий лай собак да
звуки собственных шагов на потрескавшемся асфальте. Гул от
проносившихся по двадцать шестой автомашин стихал тем боль-
ше, чем дальше Алан углублялся в аллею. Она производила сме-
шанное впечатление. С одной стороны, тут самым явным образом
читались покой и умиротворение, словно этот уголок света был от-
резан от всего остального суетного мира некой невидимой гранью.
Выстроившиеся стеной старые лиственные великаны протягивали
свои крепкие объятия, обещая тишину и защиту хоть бы и от са-
мого неба, которое они закрывали едва ли не полностью. Немного-
численные встретившиеся дома не кипели жизнью, наполняя ок-
рестности запахами кухни, стрекотом газонокосилок и криками
резвящейся детворы. Никто ничем не стучал и не гремел, и даже
домашних животных совсем не было видно. Просто идеальное ме-
сто для того, чтобы посвятить себя изучению наук или попросту
спокойно отдохнуть, не опасаясь, что кто-то или что-то может
крайне некстати помешать этому процессу. С другой, уж больно
здесь было мрачновато. Дома выглядели как-то серо и непривет-
ливо и казались едва ли не заброшенными. До полного сходства не
хватало лишь заколоченных дверей и окон да паутины на всех уг-
лах. Видимое отсутствие живых существ привносило ощущение
полного одиночества, и даже птицы не перекликались в невиди-
мой вышине своими задорными трелями. Темневшая за дубами и
кленами чаща казалась по-настоящему непролазной, да и выгля-
дела как-то зловеще, будто только и ждала момента, когда можно
будет поглотить неосторожно забредшего путника. Там, на два-
дцать шестой, было очень даже тепло, но в глубине Дубовой аллеи
ощутимо чувствовалась прохлада, и слегка тянуло сыростью.
Пытаясь разобраться в невольно охвативших его чувствах,
Алан не заметил, как добрался до самого конца аллеи, и замедлил
шаг, когда асфальтовая дорога впереди стала заканчиваться са-
мым очевидным образом. Широкие кряжистые деревья расступи-
лись, и по левую руку объявился бело-голубой почтовый ящик на
потемневшей от времени ножке. Приблизившись, Алан остановил-
ся и прочел выведенный черным адрес на осыпавшейся краске:
"Oak alley, 265". Алан поднял глаза. За незатейливой деревянной
оградой возвышался старинный двухэтажный дом из красновато-
го кирпича.
