47
– 3 –
Выложенная плоским светлым камнем дорожка вела к дере-
вянному крыльцу с резными перилами, выкрашенному белой, по-
трескавшейся от времени краской, отчего оно казалось покрыто
сеточкой морщин. Крыльцо возвышалось над дорожкой тремя не-
высокими ступеньками, слева и справа от которых примостилось
по небольшой цветочной клумбе. Из тронутых временем стен чуть
осыпавшегося красноватого кирпича безмолвно глядели большие
окна, завешенные несколько пожелтевшими кружевными зана-
весками. Свод покатой черепичной крыши плавно спускался к
желобам водостока, и его скаты сходились по углам дома в широ-
кие жестяные трубы, тянувшиеся до самой земли. По краям до-
рожки раскинулась давно не стриженная лужайка, основательно
заросшая высокой травой и дикими цветами. Аромат незнакомых
темных и светлых чашечек чуть щекотал ноздри, смешиваясь с
терпким запахом опавшей листвы, которую, должно быть, не уби-
рали уже целую вечность.
Алан, бросая любопытные взгляды, неторопливо проследовал
к крыльцу. В ответ на его шаги ступеньки отдались тихим скри-
пом, то ли своеобразно приветствуя посетителя, то ли негодуя, что
их потревожили столь бесцеремонным образом. На чистеньких,
гладко оструганных досках крыльца взору открылись два плете-
ных кресла и небольшой видавший виды столик. В углу подле
круглого металлического ведра прислонилась потрепанная метла, а
у самой двери расположился мохнатый прямоугольный коврик с
густым ворсом. Над крепкой дубовой дверью, повыше полукругло-
го мозаичного витража, поблескивал широкий и плоский плафон
зеленого стекла овальной формы. На самой двери, помимо зашто-
ренного смотрового окошечка, обнаружились большая бронзовая
ручка в виде головы змеи и бронзовый же дверной молоточек.
Алан по привычке поискал глазами на стене, но пуговки электри-
ческого звонка явно не имелось. Немного потоптавшись на коври-
ке с выведенной на нем неразборчивой вязью, Алан протянул ру-
ку, взялся за молоточек, трижды громко постучал и замер в ожи-
дании.
Однако что-то долго никто не шел. Старый дом, по которому
эхом раскатился поднятый Соммерсом шум, не отозвался ни еди-
ным звуком, будто в нем не было ни одной живой души. Переми-
навшийся с ноги на ногу Алан неторопливо изучил массивную
прочную дверь, способную, должно быть, выдержать даже напор
тарана, подивился на искусно выполненную ручку, где тщательно
была выгравирована каждая чешуйка змеиного тела, и оглядел зе-
