232
верждалось солнце и озаряло пропитанную влагой землю своими
утратившими жар лучами. Потерявшие большую часть своего уб-
ранства деревья жадно тянулись к ним чуть дымящимися от ис-
паряющейся влаги ветками, а уцелевшие листья впитывали по-
следние отголоски живительной энергии. Но, как правило, уже на-
утро тучи стягивались вновь, и заряжал долгий однообразный
дождь.
Алан в точности исполнял все предписания Лины Вайн, и
разрушительное воздействие Иссушающих замедлилось. Стараясь
подольше пропадать в колледже и на работе, он и дома особо не
залеживался, отправляясь на прогулку, стоило только небу чуть
проясниться. И даже если на улице поливало, он устраивался на
крыльце и подолгу просиживал там, кутаясь в теплую куртку и по-
тягивая горячий чай из термоса или собственноручно сваренный
кофе. Миссис Челснер пребывала в благосклонном расположении
духа. Соммерс ловко скрывал от нее то обстоятельство, что нахо-
дит ее угощениям несколько иное применение, нежели попадание
в собственный желудок, зато не забывал, словно невзначай, ин-
формировать обо всех своих затеях. Поэтому даже продолжитель-
ные прогулки в поздний час не вызывали у нее недовольства, тем
более что они шли на пользу здоровью постояльца, и тот, стало
быть, мог протянуть подольше. Она лишь заботливо подсовывала
жильцу свои чаи и стряпню и бдительно приглядывала за ним чут-
ким оком, но Алан держал ухо востро, и внешне его поведение бы-
ло совершенно безупречно.
Время от времени появлялась Лина. Разумеется, всегда по
ночам и когда миссис Челснер была занята какими-то делами, и ее
внимание ослабевало. Она все еще обдумывала, как им дать отпор
ведьме и Иссушающим, но обещала, что ждать осталось недолго.
Подбадривая Алана, она продолжала делиться с ним кое-какой
информацией, и постепенно тот получил ответы почти на все бес-
покоившие его вопросы. Кроме, разве что, некоторых. Одним из
них был вопиюще необъяснимый случай с игрой в покер, но Лина
на сей счет отмалчивалась, заметив лишь, что это очень важное
обстоятельство, и в свою пору оно очень пригодится. Взамен так и
не разрешенных ребусов Алан получил в качестве бонуса порцию
фирменных ужасов от Лины Вайн. Немного смущаясь, девушка
сообщила ему, что для пользы дела ей требуется периодически
Соммерса пугать. Иссушающие чутко воспринимают эмоциональ-
ный фон жертвы, и если ночные встречи сообщников начнут но-
сить исключительно благостный характер, то они скорее заподоз-
рят неладное и вмешаются непредсказуемым образом. Поэтому
необходимо поддерживать в них уверенность, что Алану продол-
