239
Когда он пробирался к лестнице между нагромождений
пыльных вещей, то ему вдруг показалось, что где-то далеко-далеко
послышался странный ухающий звук. Поскольку под сводами
жуткого, залитого тьмой места стояла абсолютная тишина, он хо-
рошо разносился между стен и перекрытий. Звук был знакомый, и
Алан где-то слышал его прежде, однако решил не задерживаться,
чтобы как следует порадовать свой слух, а заодно и выяснить, что
это такое. Кто знает, кого он тут встретит, и будет ли этот кто-то
шибко рад видеть вторгшегося в его владения чужака. Собствен-
но, это было третье соображение, помимо боязни заблудиться и ос-
таться без света. И все три они, в конечном счете, заставили Сом-
мерса повернуть обратно.
Когда Алан взялся за дверную ручку, то ему на мгновение по-
чудилось, что вот сейчас он отворит дверь, а за ней вовсе не ока-
жется лестничной площадки, а возникнет из ниоткуда очередной
темный проход. Убоявшись этой промелькнувшей панической
мысли, он даже зажмурился, потянув ручку на себя и всеми сила-
ми представляя, как он шагнет и откроет глаза, а там окажется
залитая светом привычно вьющаяся лестница с покрывающей
ступени ковровой дорожкой. Света все-таки не оказалось, однако
Алан действительно вышел на площадку и остановился в несколь-
ких шагах от нижних ступенек. Почувствовав себя более уверенно
и в относительной безопасности, он остановился, переводя дух и
давая нывшим от усталости ладоням отдохнуть.
Неподвижную атмосферу прорезал сильный гул. Так бывает в
пещере, когда, повинуясь установившейся тяге, перемещаются
большие массы воздуха. Ударившее дуновение со свистом рвануло
дверь и с грохотом захлопнуло ее за спиной Соммерса. Не ожи-
давший этого Алан шарахнулся в сторону и кубарем полетел на
пол, лишь чудом не набив себе здоровенную шишку. Однако он
толком даже не успел испугаться этой новой напасти, как все тут
же стихло. Поднявшись на ноги, Алан что есть силы заработал
пальцами. Фонарик исправно включился, озарив привычное уб-
ранство. Поводив лучом по закрытой двери, Алан подкрался к ней,
готовясь в любой момент пуститься наутек. Затем, посветив во-
круг, повинуясь внезапному импульсу, щелкнул выключателем на
стене. Лестницу немедленно залил самый обыкновенный свет. Не-
вольно щурясь, Соммерс некоторое время ошалело озирался, будто
не верил собственным глазам. Затем, мгновение поколебавшись,
толкнул дверь. Она подалась без каких-либо капризов. За ней от-
крылся хорошо известный холл. В следующую секунду Алан осоз-
нал, что холод отступил. Кошмар кончился.
