236
кого света ударил прямо в надвигающийся из мрака слепок. На
мгновение он осветился так, будто в комнате неожиданно сверк-
нула молния, и в отблеске ее разряда дьявольское лицо исказилось
чудовищной гримасой. На долю секунды от него повеяло таким
злом, что у Соммерса в груди все остановилось. Затем, также в
одно мгновение, оно исчезло.
Больше в ту ночь Алана никто не побеспокоил, но он все рав-
но не сомкнул глаз до самого утра, и лишь тогда сумел забыться
мутным тревожным сном.
Четверо суток он ждал появления Лины. За это время поло-
жение Соммерса стремительно ухудшилось, и он жаждал увидеть
призрачную сообщницу, гадал, почему она не приходит, и пома-
леньку начинал впадать в панику.
Иссушающие стали намного злее. Жестокий холод пронизы-
вал до костей, и Алан едва находил в себе силы сопротивляться его
колючей хватке. Ночник почти не помогал, и толку от него было
немного. Алан, конечно, держал наготове пока еще действенный
фрикционный фонарик, но твари, похоже, избрали несколько
иную тактику. Они все еще боялись луча света, хотя Соммерс не
без испуга заметил, что его интенсивность снизилась. А потому
предпочитали дожидаться, пока жертва заснет, чтобы прибли-
зиться, начать обступать ее со всех сторон. И моментально скры-
вались во тьме, если та просыпалась и прибегала к пока еще эф-
фективному оружию. А если Алан бодрствовал, то они угнетали его
разум ползущей изо всех щелей тьмой, выжимали тепло из тела
страшным холодом, заливали волнами тоски и беспросветного
ужаса. Соммерс пробовал спасаться в горячей ванной, наливая ее
до краев. Из этого ничего не вышло. Кран забарахлил и стал пода-
вать только холодную воду. А когда тьма подавляла все источники
света, то в маленьком, замкнутом помещении неожиданно насту-
пала такая густая, тяжелая духота, что Алан начинал задыхаться.
Казалось, воздух был наэлектризован так, что вот-вот начнет ис-
крить, и грудь вздымалась с таким трудом, будто на нее давила
многотонная плита. Про кран Алан сообщил миссис Челснер. Ко-
нечно, он понимал, что это не простая поломка, но старался ис-
правно играть свою роль. Хозяйка озабоченно пообещала разо-
браться с неполадкой и все исправить.
Но и сама она тоже не сидела без дела. По некоторым при-
знакам Алан установил, что его комнату обыскивали. Возможно,
неоднократно. Нетрудно было догадаться, что искала ведьма. Ге-
нераторный фонарь жильца был Иссушающим как кость в горле.
Последнее препятствие, которое они пока еще не в силах подавить
до конца, хотя их прогресс, к сожалению, становился все более
