237
очевидным. Миссис Челснер, разумеется, не могла действовать
напрямую, поэтому надеялась обнаружить досадную помеху в от-
сутствии постояльца и избавиться от нее. А потом сделать вид, что
она и знать ничего не знает. Только преуспеть ей пока не удалось,
потому что Алан, памятуя слова Лины Вайн, всегда носил фонарик
с собой и никогда не показывал. А еще Верити Челснер, похоже,
стала кое-что подозревать. Алан ел исключительно собственноруч-
но открытые консервы и пил только из новых бутылок, достаточно
ловко скрывая сей факт, хотя для этого приходилось демонстри-
ровать поистине чудеса изобретательности. Но хозяйка что-то про-
нюхала. Уж больно настойчиво она предлагала ему свои угощения
и с некоторых пор пыталась удостовериться, что те отправились
по назначению. Алану становилось все труднее водить ее за нос, и
у него мелькнуло соображение, что ведьма, должно быть, стала
подсыпать ему нечто новенькое, и ее насторожило отсутствие ви-
димого результата.
Но хуже всего было все же другое. Не имея возможности ук-
рыться в ванной, Алан на третью ночь спустился вниз, надеясь
выйти на улицу и переждать там очередную атаку. Открыв дверь
в холл, он уже намеревался прокрасться мимо кухни и выскольз-
нуть на крыльцо, как тут ему помешало одно небольшое препятст-
вие. Холла не было. Во всяком случае, того самого, что столько раз
попадался ему на глаза. Вместо привычной прихожей перед оша-
рашенным Аланом тянулся длинный темный коридор, заваленный
каким-то пыльным хламом. В луче фонаря оказывались чьи-то
старые вещи, громоздилось непонятное тряпье и коробки. Некото-
рые предметы казались настолько ветхими, что грозили рассы-
паться в прах от одного прикосновения. Алан хотел было немед-
ленно вернуться назад, раз уж выход из дома оказался столь не-
ожиданным образом перекрыт, но потом решил, что должен изу-
чить представшее перед ним явление. А затем рассказать об уви-
денном Лине. Скрепя сердце, он покинул лестничную площадку и
углубился в простиравшийся куда-то вдаль проход.
Бродил он там довольно долго. Плотная тьма, немного поко-
лебавшись, не последовала за Соммерсом, словно убоявшись света
его фонарика, но холод не отставал. В этом странном, появившем-
ся будто из ниоткуда месте он казался еще настойчивее, еще прон-
зительнее. Алан потихоньку продвигался вперед, пытаясь понять,
куда он попал, и довольно сильно мерз, отчего постоянно поежи-
вался и растирался. Ему неожиданно вспомнилось первое свида-
ние с Линой. То, что он сейчас видел и ощущал, имело с тем эпи-
зодом много общего, хотя присутствовали и отличия. В коридоре с
вещами, которые Алан старался не трогать, да и вообще ни к чему
