247
* * *
Когда Алан сказал "Дэн, надо поговорить с глазу на глаз", то
ирландец был готов услышать многое, но только не то, что поведал
ему друг. Памятуя об одном из советов Лины Вайн, Соммерс не
посвящал его в излишние подробности, но и того, что досталось на
долю Дэнниса, хватило с лихвой. Он ошарашенно таращился на
Алана, гадая, давно ли спятил его коллега и товарищ, или это все
какой-то нелепый розыгрыш. Но Алан и не думал шутить.
— Я знаю, как все это звучит, Дэн, — сказал он очень серьезно. —
И понимаю: сейчас ты думаешь, что я сошел с ума или что-то вро-
де того. Поверь, при других обстоятельствах я ни за что не риск-
нул бы отважиться на такой шаг, но у меня просто нет выбора.
Мне не к кому больше обратиться. Не так давно я уже просил тебя
о помощи, да еще при условии, чтобы ты не задавал вопросов. Те-
перь ты в курсе, чем это было вызвано. И теперь я прошу вновь,
но на сей раз не скрываю, зачем мне это надо.
Ирландец долго молчал. Вернувшись к прерванному из-за
ошеломительной истории занятию, он вновь принялся копаться в
байке, сосредоточенно о чем-то размышляя. Алан его не торопил,
поглядывая на переносную клетку с дремавшим там пушистым
белым котиком в рыжих пятнышках. Он не случайно приволок его
в мастерскую к другу, где они сейчас и находились. Ему нужно
было знать, что ведьма не подслушает столь важный разговор,
иначе пиши пропало. Как оказалось, в доме из красного кирпича
не случайно царил запрет на любую домашнюю живность. И дело
было не только в Иссушающих, но и в том, что животных могло
волновать присутствие ведьмы, тем более когда она прибегала к
колдовству. Некоторых — особенно. Конечно, Алан не сам до этого
додумался, а ему, помимо прочего, рассказала Лина. Больше всего
не выносили ведьму белые и рыжие кошки, символизирующие
свет и солнце, радость и удачу. Эти милые существа очень чутко
реагировали на ее злобное проявление, и теперь, наблюдая за без-
мятежно жмурившимся котиком, Соммерс мог быть уверен, что
Верити Челснер не скрывается где-нибудь поблизости. До отвала
наевшийся всяких вкусняшек четвероногий сторож не подавал
каких-либо признаков беспокойства.
Самого котика по забавной и незатейливой кличке Флаффи
Алан одолжил у одной из подруг покинувшей город Мелиссы.
Соммерса она знала, животные относились к нему благосклонно, и
Флаффи — в том числе, а Алан наплел, что хочет завести дома ко-
та, но сначала должен убедить домовладелицу, какие это прелест-
ные создания. История так себе, но Алан был очень красноречив и
