252
зато между делом обмолвился, что у него с утра во рту маковой
росинки не было, и сейчас он бы не отказался от доброй порции
печенья, пока возится с этой штукой. Миссис Челснер незамедли-
тельно удалилась, а Алан, избавившись от посторонних глаз, живо
выбрал нужную емкость и водрузил ее на тумбу. Когда хозяйка
вернулась с подносом, он с довольным видом продемонстрировал,
как из кранов течет то горячая, то холодная вода, и показательно
отведал содержимое бутыли, жмурясь, как довольный кот. Вручив
Соммерсу принесенное угощение, миссис Челснер, убедившись,
что все в полном порядке и никаких сюрпризов не наблюдается,
удалилась. Алан перевел дух и только сейчас понял, что едва не
дрожит от охватившего его сильнейшего волнения. Достав сото-
вый, он отправил Дэну короткое сообщение: "В полночь". Это оз-
начало, что именно в это время Соммерс будет поджидать друга
на пороге дома из красного кирпича. Спустя минуту пришел та-
кой же короткий ответ: "Я буду". Прочитав послание, Алан уселся
за письменный стол и принялся дожидаться условленного часа.
Комнату он не покидал. И вовсе не потому, что лишний раз
боялся попасться на глаза ведьме. Совсем наоборот: чтобы, вос-
пользовавшись его отсутствием, та не явилась в его жилище и по
чистой случайности не раскрыла готовящийся замысел, когда тот
был всего в одном шаге от исполнения. Ведь лишь в той бутыли,
что сейчас красовалась на кулере, была самая обыкновенная вода.
В трех других находился чистый спирт.
– 10 –
За пять минут до полуночи Алан тихонько спустился в холл и
вышел на крыльцо. Свет он не зажигал, хотя в конце октября те-
мень стояла такая, что с ней могли поспорить разве что деяния
Иссушающих. Где-то собиралась гроза, и, судя по далекому ворча-
нию и поднимавшемуся ветру, она вскорости намеревалась пожа-
ловать в гости. С неба немного накрапывало, но настоящий дождь
все еще не начинался, собираясь с силами в невидимых с земли
густых сердитых тучах.
Дэннис должен был подойти с минуты на минуту. Конечно,
существовала вероятность, что Иссушающие пойдут в атаку до
обычного срока, и Алан вообще не доберется до улицы. Что ирлан-
дец опоздает, а то и вовсе не придет. Что Верити Челснер окажет-
ся внизу и вмешается непредсказуемым образом. Но толку об этом
говорить? Сам план состоял из такого набора вероятностей, что
иной раз приходилось полагаться просто на удачу. Начиная с того,
что если бы по чистейшей и совершенно невероятной случайности
