259
садно, что приходится выступать в столь неказистой роли. Он ви-
дел перед собой просто птицу, и не в его характере было превра-
щать их топором в сплошное крошево. Даже если птица и не на-
стоящая. Занеся топор, Соммерс ощутил себя одновременно и
варваром, и живодером. Рука его невольно дрогнула, и он все ни-
как не мог махнуть разящим металлом.
— Ну же! — прикрикнула девушка.
Топор пришел в движение. Алан, преодолев внутреннее сопротив-
ление, нанес удар. Точнее, почти нанес. Сова, доселе сидевшая аб-
солютно неподвижно, как и подобает чучелу, и таращившаяся на
визитеров невидящим стеклянным взором, неожиданно повернула
голову и пронзительно глянула на Соммерса круглыми желтыми
глазами.
— Ох ты ж черт! — ошеломленно воскликнул Алан.
Начавший было снижаться в рубящем ударе топор резко дернулся
в сторону и, описав в воздухе дугу, лишь чиркнул по каминной
полке, не причинив птице никакого вреда.
— Да она же живая!
Словно в ответ на его слова сова расправила крылья, будто про-
сыпаясь от долгого сна, и протяжно ухнула.
— Проклятье, Алан! Это не простая птица! Скорее! Ну чего же ты
медлишь?! — отчаянно вскричала Лина.
Повинуясь ее окрику Соммерс, собравшись с духом, вновь занес
топор, но было уже поздно. Второй удар пришелся по пустому
камню. Сорвавшись с места, сова увернулась от смертоносной
стали и, хлопая крыльями, унеслась вглубь гостиной. Поднявшись
под потолок, она принялась кружить вокруг люстры, а затем, не
найдя выхода, снизилась и уселась на краешек стола. Уставив-
шись на молча следившую за ее перемещениями троицу, она, ха-
рактерно двигая горлом, как и подобает живой сове, несколько
раз коротко ухнула, не то в насмешку, не то с какой-то иной це-
лью.
— Дайте-ка я попробую, — сказал Дэн, пока Лина от негодования
пыталась отыскать подходящие слова.
Метнувшись к птице, он попробовал достать ее мачете. Увы, кли-
нок лишь рассек воздух, а избежавшая лезвия сова снова подня-
лась на крыло. Наседающий Дэннис преследовал ее по пятам, ста-
раясь настичь проворную цель, но та не оставляла ему ни единого
шанса. Ежесекундно натыкающийся на мебель ирландец черты-
хался, выделывая затейливые прыжки и зигзаги, покраснел и тя-
жело дышал, а сова ловко уворачивалась от всех попыток пора-
зить ее клинком. Со стороны все это, возможно, могло показаться
весьма забавным, кабы на деле не было столь серьезно.
