264
шись равнодушным к их поведению, тоже уставился в означенном
направлении.
Казалось, все было спокойно. Свет от двух чуть покачивав-
шихся в руках фонарей отбрасывал на стены неровные скользив-
шие тени, и это было единственное внятное движение. Кроме про-
никшей в довольно обширное помещение троицы, в обозримом
пространстве никого не наблюдалось, и ничто поблизости не пода-
вало ни малейших признаков жизни. Парни не видели и не слы-
шали ничего особенного, и по их разумению здесь, кроме них, во-
обще никого и ничего не было, однако насторожившаяся Лина не
сводила взгляд с темного проема. Алан догадался, что она раз-
мышляет, стоит ли ей оставить напарников и слетать на разведку,
или же никуда не отлучаться и отправиться дальше. Судя по все-
му, она не просто так старалась не отходить от них далеко, и на то
наверняка имелась важная причина. Вместе с тем что-то привлек-
ло ее внимание, и Лина не могла беззаботно взять и скомандовать
идти дальше, отмахнувшись от возможной угрозы.
Из темного проема, ведущего в оставшуюся неисследованной
часть дома, неожиданно послышался странный шорох, будто кто-
то тихо шаркал по основательно замусоренному полу. Звук был
слабый, но раздавался совсем рядом. Не Верити ли Челснер реши-
лась, наконец, поприветствовать незваных гостей? Возможно, ес-
ли, конечно, она ни с того ни с сего стала прихрамывать на все
ноги сразу, и этих ног у нее оказалось гораздо больше, чем две.
Потому что один человек просто не мог производить это вдруг
многократно умножившееся шарканье. Но если не Верити Челс-
нер, то кто? Долго пребывать в неведении не пришлось. Лина да-
же не успела ничего сказать, как из проема, цепляясь за половицы
костлявыми ступнями, выступили мертвецы.
В том, что это были именно они, сомневаться не приходилось.
Ввалившиеся глазницы, зияющие ребра, обнажившиеся кости…
На иссохших телах еще виднелись обрывки расползающейся оде-
жды, а слезающая с черепов кожа хранила клочья уцелевших во-
лос. Синюшная плоть язвилась трупным тленом. Вместо давно
истлевших губ скалились уцелевшие зубы, с утративших большую
часть мышц пальцев торчали длинные острые ногти. Покойники
двигались так, будто каждое движение давалось им с большим
усилием. Перебирая ногами с тем самым шаркающим звуком, они
ковыляли из темноты, и нетрудно было понять, к кому именно они
тянули свои мертвые руки.
— Иисусе… — прошептал побледневший как полотно Дэн.
Алан, став не намного розовее ирландца, судорожно сжал рукоять
топора. Скованные ужасным зрелищем, друзья замешкались на
