272
— Да ничего, в общем-то, — нахально ответила за Лину миссис
Челснер. — Все, игра окончена. Я и без того позволила вам зайти
слишком далеко. Неужели вы думали, что ваши перемещения так
и останутся незамеченными? Однако мне очень хотелось узнать не
только, что вы затеяли, ибо с некоторых пор я уже была в курсе,
но и как рассчитываете это провернуть. Сведения не безынтерес-
ные, учитывая, что с подобным приходится сталкиваться впер-
вые. Ах, мистер Соммерс, какое расточительство ваших природ-
ных талантов… Впрочем, еще не все потеряно. Ведь вы же не ду-
маете, что я просто так отпущу вас на все четыре стороны?
От интонации, с которой ведьма закончила свою тираду, у Алана
побежали мурашки. Как бы она и впрямь не задумала на его счет
какую-то из ряда вон выходящую пакость.
— Разумеется, не думаю, — отозвался он, делая прыжок вперед.
Лезвие топора со всего маху наискось вошло прямо в основание
шеи насмехающейся ведьмы. Удар! Один короткий разящий вы-
пад, который разом разрубит гордиев узел, сотрет эту гаденькую
ухмылку с физиономии Верити Челснер. Голову с плеч, ведьму
сжечь! Удара не последовало. Фигура в длинной мантии вдруг раз-
летелась серым вихрем, будто Соммерс всадил топор не в стояв-
шую вблизи ведьму, а в набитую золой и туманом оболочку, кото-
рая немедленно развеялась в прах от одного прикосновения, рас-
сыпалась мельчайшими крупинками и стремительно растаяла в
воздухе.
— Право, мистер Соммерс, неужели вы думаете, что этой жалкой
штукой вы нанесете мне какой-то ущерб? — послышался откуда-
то из глубины прохода ставший совсем уж издевающимся на-
смешливый голос.
Не без опаски отступив назад, Алан ошарашенно наблюдал, как из
колеблющегося коридора как ни в чем ни бывало вновь спустилась
целая и невредимая ведьма. Будто это вовсе и не она уже выходи-
ла оттуда и только что взорвалась облаком мельчайшей пыли. То
ли из упрямства, то ли просто отказываясь верить в такую неуяз-
вимость, Соммерс снова подскочил к ней и что есть силы махнул
топором. Вторая попытка была еще хуже первой. С коротким хло-
пающим звуком Верити Челснер исчезла, но мгновенно появилась
поодаль, где спустя всего секунду снова испарилась и объявилась
совершенно в другом месте. И так с дюжину раз. И в заключи-
тельный — опять прямо перед Аланом. Стиснув зубы, тот с расту-
щим бешенством рубанул фигуру в серой мантии своим оружием,
и та привычно взорвалась вихрем клубящихся частиц и бесследно
испарилась в призрачной атмосфере. Но только лишь для того,
чтобы с громким смехом в третий раз спуститься из подернутого
