269
будто их показывали на старой кинопленке с ее характерными
шумами и дефектами. Это тоже становилось различимо далеко не
сразу, но, приглядевшись, можно было понять, что их окутывает
странный киношный шум.
Это был своеобразный тамбур. Буферная зона между той
стороной и этой. Он еще не был иным миром, но уже не до конца
принадлежал и миру людей. В какой именно точке начинало про-
являться воздействие другой реальности, Алан не заметил, а воз-
вращаться назад только ради одного любопытства не стоило. Зато
ему представилась возможность лицезреть сам проход.
Даже ступени выглядели как-то странно, а черные как сажа
стены вроде и вовсе поглощали свет фонарей не хуже самой на-
стоящей черной дыры. И они волновались наподобие потревожен-
ных свежим ветром вод глубокого озера, ходили рябью, разбега-
лись кругами. Ступени же едва заметно колебались вниз и вверх,
будто не покоились на твердой опоре, а плавали в густой желати-
новой жиже.
— Это мне туда, что ли? — озабоченно спросил Алан, стараясь под
напускной бравадой скрыть овладевавший им испуг.
— Затем и пришли, — кивнула Лина.
— Выглядит не больно-то привлекательно.
— А ты чего ожидал? Ковровую дорожку? Это коридор духов,
скрещение реальностей. Живым на ту сторону дороги нет, если
они уже частично ему не принадлежат или не носят на себе печать
тьмы. Так что стой, где стоишь, если жизнь дорога!
Последнее относилось к Дэннису, который, несмотря на то, что и
ему было крайне не по себе, опасно приблизился к черному зеву и
едва не попробовал на прочность ближайшую ступеньку.
— Тебе туда нельзя, Дэн, — пояснил призрак. — Дальше мы пой-
дем одни. Если ты сунешься в этот коридор, стены сомкнутся, и
тьма поглотит тебя. Ты выйдешь по ту сторону, но выйдешь лишь
бесплотным духом.
— Спасибо, что предупредила, — буркнул ирландец, живо отходя
подальше от опасного места. — И что тогда прикажешь мне де-
лать?
— Ты останешься здесь. Без тебя я не смогу вывести Алана обрат-
но, потому что та связь, которая позволяет мне проникать оттуда
в мир живых, окажется в том же плену, что и я. Искры ваших
жизней для меня как путеводная звезда. Без них даже этот проход
не приведет нас никуда, и мы окажемся заперты в подвале, но по
другую сторону, — объяснила девушка. — Когда мы вместе, мы
можем использовать преимущества каждого из нас. Если же по-
рознь, то мы всего лишь беспомощные жертвы обстоятельств.
